Король Золотого Города (ЛП)

И ещё спел про легендарный Кубок, что являет собой величайшее сокровище тех земель. Кубок чеканного золота, обладать которым пожелал бы и великий Император. Испивший из этого Грааля, пел он, навсегда станет Бессмертным и Юным, и будет вечно править Золотым Городом, как его Король. Когда неизвестный Трубадур пел своим восхищённым слушателям, в груди Леодонека запылало пламя и он склонился вперёд, жадно впитывая удивительную песню. Никогда не умирать! Быть юным… вечно! Во имя Восьми Сотен Богов, может ли такое быть?

И когда песня закончилась, и последняя восхитительная нота угасла в тишине, толпа медленно зашевелилась, а потом разразилась рукоплесканиями! И пирующих, и их Короля воспламенило это видение; опьянённые восторгом, лорды и солдаты повскакали на ноги и стены зазвенели от их выкриков.

— О Король, каким походом это стало бы! — проревел один рыцарь, колотя по столу винным кубком. — Приключение, богатство — и Бессмертная Юность!

Другой опьяневший лорд вскочил на стол, вырвал свой меч из ножен и замахал им вокруг головы. — Золотой Город, — вскричал он хрипло. — Все сокровища сказочных царств, богатства Запада! Вот это приключение! — Теперь уже все мужи кричали об этом невиданном поиске и богатствах небывалого Города. Леодонек и сам воспламенился алчностью и сребролюбием, его угрюмая тоска слетела прочь, как мрачный плащ. Вот ответ на его страхи! Бессмертная жизнь! Он запрыгнул на стол и с громким криком выхватил из ножен Делателя Королей.

— Мы сделаем это! — рявкнул он в хмельную толпу. — Мы проложим себе путь к Золотому Городу, пусть даже сами Владыки Ада преградят нам дорогу! — Все рыцари и воины наполнили Зал звенящими обетами и кличами.

Но, среди всех этих криков и неразберихи, неизвестный Трубадур незамеченным покинул зал, склонив голову и пряча лицо в тени, так, чтобы никто не увидел его печальной и насмешливой улыбки.

И так случилось, что Леодонек Сильный и весь его двор выступили, выкрикивая и распевая о чудесах Золотого Города, и покинули дворец и город Кайр, уйдя в ночь и во тьму.

Всю эту ночь они шли на запад, пьянствуя, бахвалясь, размахивая двуручными мечами и лакая красное вино, как воду. И когда заря явила свой светлый лик над кромкой Икраноса, и затопила сиянием все Земли Грёз, то обнаружила их далеко забравшимися по склонам гор, что оберегали эту страну. На они шли, хотя уже более внимательно, всё ещё пылая жадностью и восторгом своих видений. Войско двигалось через горы, задержавшись лишь затем, чтобы совершить набег на поля перепуганных крестьян и забить половину их скота на припасы. Они шли весь тот день, пока солнце поднималось над голубыми горными склонами и спускалось по небу на запад, прямо к их цели. Ранним вечером винные пары окончательно выдохлись в них, они разбили лагерь на скалистом горном перевале и осознали своё положение. И когда лорды и воины вполне уразумели, где находятся и поняли, что выступили посреди ночи, отправившись воевать, они пожелали вернуться, поскольку у многих из них имелись в Кайре жёны и дети, и они не желали покидать тех ради пьяных мечтаний.

Но Король вовсе не желал возвращаться, ибо, хоть воины и отрезвели, он всё ещё был пьян, упиваясь алчбой к золотым богатствам, напитавшись жаждой вечной юности. Позже утром кое-что из чудесной и великолепной песни Трубадура вернулось к воинам и они снова отправились в путь. Когда воодушевление вернулось в их сердца, они стали пересказывать друг другу песни и древние сказки, которые слыхали на коленях своих матерей, истории и легенды о Золотом Городе, что лежит за пределами самых дальних холмов и о чудесах, что ожидают там людей. Так они шли всё утро, через проход и по каменистым равнинам, вниз по усеянным валунами склонам.

И, когда они прошли горы, то обнаружили впереди густую чащу корявых деревьев и были вынуждены клинками и боевыми секирами прорубать себе дорогу. Когда они трудились, то роптали между собой.

— Легенды говорят, что Город далеко и ещё дальше, и ещё дальше, — бормотал один дюжий рыцарь. — Я слыхал даже, что он за великими пустынями и внешним Морем Неол-Шендис.

Рослый рыжебородый солдат рядом с ним, отёр лоб и прорычал: — Ещё дальше, как я слышал. Даже дальше Карзунда или Шонга, или Рубинового Города!

— Боги, да он может быть ещё дальше этого! — добавил ещё один человек. И так они ворчали, прорубаясь через леса, Но даже истории об огромных расстояниях и непреодолимых трудностях не могли вовсе затмить их жадность. Ибо они были алчными мужами, свирепыми и воинственными, движимыми страхом перед своим Королём и жаждой богатства. Был уже полдень, когда они выбрались из леса, вспотевшие и исцарапанные куманикой, с продранными алыми плащами и замаранными богатыми туниками. Но они продолжали идти.