Королева Альдеров. Как полюбить зверя

Ручей начинался где-то в горах, проходил через лес и заканчивался на земле орков. Дорога, по которой мы шли, в этом месте резко обрывалась и уходила вниз метра на полтора. Я подбежала к краю и заглянула вглубь проема. Маленькие светлячки Гари отлично освещали бурлящую гладь воды. Ручей выглядел завораживающе в свете луны и звезд. Его тихое журчание наполняло воздух, вместе со стрекотом кузнечиков. Я скинула маленькие мягкие балетки и спрыгнула на небольшой скалистый берег.

Сверху раздалось испуганное «ох!», но я не слушала, а засунула уставшие ноги в прохладную воду. Ох, как хорошо! Это ощущение даже приятней, чем снять каблуки после долгой прогулки. Пальцы растопырились в ледяной воде, а мышцы благодарно расслабились. Я застонала от удовольствия.

Рядом приземлился Гари. Опять прыжок альдера показался таким легким, почти невесомым, что я внутренне восхитилась.

— Гари, попробуй тоже ножки помочить. Ты же наверно устал. Да и не мылся, наверно, день-то сегодня длинный был, и вообще.. — Тут ладонь альдера крепко закрыла мне рот.

— Карина, молчи. — Прошептал он. — Зря я позволил нам так далеко уйти. Мне не нравится запах здесь. И, хотя я ничего не слышу, но нюх меня еще ни разу не подводил. Здесь недалеко от границы — орки.

— Орки!? — Ахнула я. — Но как!? Они же не могут пересекать границу! Цветы их не пропустят.

— Они ее и не пересекают. Они со своей стороны. Но граница рядом с водой все равно менее безопасная. Даже если они ее не пересекут, все равно могут напасть на нас.

— Но у них же нет магии!

— А стрелы и копья кто им запретит использовать?

Я похолодела. Этого еще не хватало! И опять все из-за моего нежелания сидеть на месте. Еще и Гари в это втянула.

А он, тем временем продолжал:

— Давай быстро уйдем. Надеюсь, нас не заметили.

— Хорошо, пойдем — Ответила я.

Альдер кивнул и в ту же секунду обратился.

— Я возьму тебя на руки, — Так же тихо сказал он. — Так мы сможем выбраться быстрее и незаметнее.

Я кивнула, но уже в процессе кивания оказалась у него на руках. Все-таки альдеры очень быстрые!

Хорек немного пригнулся и сделал резкий прыжок на дорогу. Там он на секунду повернулся и хотел уже бежать по направлению к лагерю, как вокруг моей лодыжки неожиданно затянулась веревка и меня резко сдернули с рук парня и уронили в ручей!

Издав испуганный короткий выкрик, я погрузилась с головой в бурлящую воду, но уже через секунду вынырнула и закашлялась. Пытаясь понять, что произошло, я попыталась встать. Руку в плече пронзила острая боль. Охнув, я дернулась, но тут, рядом со мной приземлился Гари.

— Ты как? — Он испуганно пытался меня поднять.

— Гари, моя нога, меня что-то схватило — Жалобно проскулила я.

— Где? — Альдер нагнулся, ища это "что-то" в бурлящем ручье.

Вдруг, со стороны ограды раздались выкрики. В тот же момент в воздухе просвистело несколько стрел и хрустом вонзились в тело хорька. Он глухо охнул и начал оседать в ручей.

— Гари! — Крикнула я. Молчать не было уже никакого смысла.

Я пыталась подхватить парня при падении и вместе с ним вновь ушла под воду с головой. Схватила его под мышки и тяжело вынырнула. Ручей был неглубокий, но при желании и в нем можно было утонуть. Я приложила все силы, чтобы дотащить обмякшее тело к берегу. Вода вокруг нас стала красная от крови. Мои зубы стучали от страха, и сейчас больше всего боялась того, что Гари может умереть.

Я сгрузила его на скалистый берег. Положив его голову на камень, попыталась вытащить из ручья остальное тело. Но как только я взялась за задние лапы, мою ногу вновь пронзила острая боль и я, не удержавшись, опять упала в ручей. Меня потащило прямо к самой границе!

Мозг работал лихорадочно. Я, наконец, поняла, что кто-то тянет меня за веревку с той стороны! Но там же граница. Они же не смогут меня забрать! Я с трудом вытянула одну руку вдоль туловища и нащупала в кармане легких штанов свой складной нож.

Как хорошо, что он у меня есть! Теперь нужно дотянуться и перерезать веревку. Вода попадала в нос и рот, не давая дышать, но я все равно упрямо подтягивала тело к ноге, стараясь не обращать внимания на то, что меня продолжают тащить, и на боль в лодыжке, которая становилась нестерпимой. Меня уже дотащили до самой границы, и мое тело уперлось в упругие лианы. Они не причиняли мне вреда, но и не пропускали меня дальше. А за ногу продолжали тянуть! Слезы и вода из ручья застилали глаза, и я никак не могла нащупать дрожащей рукой веревку.

— Мы пропустим тебя — Прошелестели цветы. — Иначе они оторвут тебе ногу!

И они начали расступаться, образовывая дыру, начиная с того места, где выходила веревка, держащая мою ногу. Меня сразу начало утягивать в этот проем с невероятной силой.

Но тут я услышала грозный рык, и мои плечи крепко хватили сзади и с силой дернули, одновременно дотянувшись когтями до моей ноги и перерезав веревку.

Я вылетела из дыры, как пробка из бутылки, и опять упала в ручей спиной, навалившись на мохнатое тело. Вскочив вместе со мной, зверь повернулся ко мне лицом.

Гарольд! На меня смотрели его глаза на грозной большой морде саблезубого тигра.