Королева Альтури

   Сейчас, в реальном времени, Тантум напоминает большой муравейник, где всегда,и днём и ночью идёт активная рабoта. Фабрики, мастерские и производства работают в три смены, в административных зданиях по ночам всегда горит свет, патруль ежечасно обходит улицы и следит за порядком, а на ночном рынке можно совершить выгодный обмен,или приобрести товар в полцены ниже, нежели днём. Дома, как соты в улье, расположены так тесно друг к другу, что даже кошка между стенами вряд ли протиснется. А если взглянуть на них с высоты птичьего полёта, то жилой район напоминает огромную спираль, в центре которой находится главный рынок Тантума; мама рассказывала, что такова была задумка еще самого первого архитектора. Однако если раньше на одну семью приходилось по дому,то с годами жилища укреплялись, расстраивались и верхние уровни заселялись новыми семьями, что какое-то время помогало решать проблему с перенаселением, ведь выжившие прибывали со всех уголков земли. Позже принялись расстраивать близлежащие к Тантуму деревни, превращая их в города. Из одной из таких деревень и выросла Оката.

   Но то, что я вижу сейчас, - в старом Тантуме, - ни в коем разе не способңо вызвать ассоциацию с ульем,или муравейником. Здесь полно места! Дома из свежего сруба похожи на маленькие уютные хижины, между которыми достаточно пространства для еще одного строения. Лужайки пышут цветами, а аккуратные заборчики выкрашены во все цвета радуги и это однозначно радует глаз. Нет серости, перегруженности и ощущения замкнутости в пространстве, которое теперь зачастую может возникнуть в Тантуме.

   То, что я вижу… этот город, он только-только начинает жить, а не пытается угнаться за жизнью.

   Фруктовые деревья с сочными плодами везде, куда ни глянь! Под их тенью играет ребятня, отдыхают влюблённые парочки, а вон та пожилая дама в соломенной шляпе, удобно устроившись в кресле-качалке, читает книгу. И ведь никто из них даже не задумывается, что придёт время и все деревья, мешающие строительству, будут срублены, а пни выкорчеваны из земли,так что от них даже напоминания не останется. Ряд вон тех аккуратных домишек с двускатными крышами вдали, что кольцом огибают площадь, будет снесён подчистую, а сама площадь станет шире, больше и вместо утоптанного песка её вымостят гладеньким камнем.

   – Чёрт, я словно в другой мир попал, - выдыхает Арай и непрерывно вращает головой по сторонам. - Это точно Тантум?

   – Α есть с чем сравнивать, что ли? – интересуется у него Килиан с очевидной насмешкой в голосе.

   Арай презрительно сужает глаза:

   – В отличие от некоторых, я был в Тантуме, ясно?

   – Я тоже был в Тантуме, – присмиряет его Килиан. – Ясно?

   – Когда это? – фыркает Арай и подмигивает мне. – Во сне разве что.

   – Во время выбора чемпиона Альтури, - звучит мрачный ответ Килиана. – Яма в Тантуме куда просторнее, кстати.

   Буквально на секунду я пересекаюсь с ним взглядами, но тут же отворачиваюсь,чувствуя, как предательски вспыхивают щеки.

   Сейчас мы в жилом районе, двигаемся в сторону площади. Ориентироваться на местности оказалось довольно просто, - главные пощади в Альтури всегда расположены в самом сердце городов, это осталось неизменным. К тому же, стоило лишь прислушаться к разговорам горожан и стало безошибочно ясно, куда все направляются – в Тантуме вот-вот начнётся праздник в честь заключения мирного договора с рафками и никто не хочет пропустить момент, когда глава Совета и предводитель рафков пожмут друг другу руки.

   Рафков, кстати, на улицах полным-полно: их не только видно за версту, но ещё и слышно больше чем кого-либо.

   – Вот это жесть! Столько жрачки вокруг и даже кусочек нельзя откусить? - намеренно громко спрашивает рафк неподалёку от нас, и девушка, на которую он в это время кровожадно пялился, сверкнув золотым кулоном на груди,тут же ускоряет шаг и исчезает в толпе.

   – Ну давай! Вал тебе тогда башку откусит! – ржа во весь голос, отвечает ему товарищ.

   – Да пошутил я! Пошутил!

   Решаю поторопить Арая и Килиана,и мы ускоряемся. Пусть в Тантуме и работают Глушители,и рафки не в состоянии почуять мортов рядом с собой, рисковать всё же незачем.

   Над внешним видом тоже пришлось поработать. Но здесь я попала в точку и создала для нас три нелепых наряда «из прошлого». В двадцатых годах далеко не все облачались в одеҗду из швейных мастерских, хороший кусок ткани был большой редкостью, так что приходилось донашивать то, что было найдено в городах-призраках.

   И пусть Араю не особо приглянулась рубашка в гавайском стиле, а Килиан так и вовсе нелепо выглядит в футболке с рисунком странного человека в плаще и в маске летучей мыши, однако, в таких образах они сливаются с толпой, а это главное для миссии. Для себя придумать наряд было довольно просто.

   – Воу… вот это ничего себе, – отреагировал на мой выход Арай, ещё там, - в холле, перед походом в Тантум. - Ты ли этo, детка?

   Заметила, как в этот момент Килиан стрельнул в него суровым взглядом, нo тут же поспешил отвернуться. Буркнул что-то вроде:

   – Красивое платье, – и двинулся к прозрачной стене, за которой уже был воздвигнут Тантум.