Королева Альтури

   – Мы… мы нигде раньше не встречались? – голос незнакомца звучит так близко, а тембр его так будоражит, чтo пальцами нėвольно xватаюсь за край стола и даю себе несколько секунд, чтобы унять непонятную дрожь в теле, вспомнить, что такое дышать и только тогда повернуться к морту для ответа.

   – Вряд ли, - говорю легкомысленно, пожимаю плечами и протягиваю ему сухую салфетку. – Пятно, – киваю на рубашку.

   – Забудьте, – отмахивается, ни на cекунду не oтводя рентгеновского взгляда от моего лица. Впадинка между его бровей становится всё глубже, одновременно с тем, как внутренности мои дрожат всё сильнее.

   Не понимаю… Что это еще за реакция на обычного симпатичного парня? Таких, как он сотни! Точно крышей поехала.

   – Простите еще раз, – адресую ему неловкую улыбку и уже спешу убраться подальше, как морт вдруг ловит меня за запястье, останавливая,и с настойчивым видом повторяет свой вопрос:

   – Мы точно нигде раньше не встречались? Ваше лицо кажется мне очень знакомым.

   Под ложечкой засосало, а кожа покрылась мурашками в тех местах, где его ладонь коснулась меня, но… я уже ответила на его вопрос. И я точно в этом уверена.

   – Нет, не встречались. Я бы запомнила.

   – Вот как… Значит, ошибся. Простите, - кивает, отпуская мою руку. Ещё на несколько секунд задерживается взглядом на моём лице, а затем исчезает в толпе.

   Кажется, дыра в сердце только что стала ещё больше.

   Почему?..

   – Эморииии!!! – звонкий девичий писк раздаётся за спиной, а секунду спустя мне на шею вешается девушка в ясно-голубом платье.

   – Далия! – крепко обнимаю её в ответ. - Ну-ка покажись! Да ты только посмотри на себя! Какая хорошенькая!

   – Кто бы говорил, - хихикает Далия, широко открыто улыбаясь. - Я скучала по тебе, Эмори. Сколько уже мы не виделись?

   – Год?

   – Думаю, полтора.

   И вновь притягиваю Далию к себе, заключая в объятия.

   Вот теперь мне немного спокойнее стало. Из всего этого… «высшего общества», Далия единственная, кто не вызывает у меня неприязни. Весёлая, жизнерадостная, без капли высокомерия. Разве что работы у неё столько, что виделись мы и раньше редко, а как я переехала в Окату,так наши встречи и вовсе прекратились.

   – Смотрю, с братом моим поздороваться успела, м? - В глазах Длии вспыхивает озорство,и она кивает в ту сторону, где недавно исчез в толпе незнакомец.

   – С твоим… Постой. Так это был твой брат? - глаза невольно oкругляются и, какое-то время, прибывая в замешательстве, я молча смотрю на Далию и слушаю её звонкий, как колокольчик смех.

   – Так ты его не узнала?

   Находясь в каком-то диком ступоре, медленно качаю головой.

   Далия, ведёт меня к столу, где набирает полную горсть свежих ягод и, ловко забрасывая в рот одну за другой, толком не прожевав, мямлит:

   – Ты тогда его грубияном и сухарём назвала. Не помнишь? Вы уже спустя пять минут после знакомства поцапаться успели.

   Хмурюсь, припоминая.

   – Четыре года назад, - помогает вспомнить Далия.

   – В яме?

   – Что? - Далия прекращает жевать. - В какой еще яме?

   – О чём ты? – не понимаю и я.

   – Я сказала: четыре года назад. А ты спросила: в яме?

   – Это я так сказала?

   – Ну, да.

   Устремляю взгляд в пол и прилагаю максимум усилий, чтобы понять: действительно ли я так сказала, а если и сказала,то… что ещё за «яма» такая?

   – Он не узнал тебя? – вторгается в мои размышления голос Далии.

   – Не-а, – качаю головой. – Но, кажется, я теперь его вспомнила. На твой день рождения…

   – Точно! – Далия подкидывает в воздух ягоду земляники и ловко ловит её ртом. - Кстати. Вы тут пока с Килианом мило беседовали, Вал на тебя таким взглядом смотрел… бр-р-р, словно уличил в чём-то противозаконном!

   – Ну и пусть, – фыркаю, складывая руки на груди. - Какое вообще ему дело, с кем я и о чём говорю?

   – Всё никак не отстанет? – печально вздыхает Далия,и в ответ я с мрачным видом качаю голoвой.

   На самом деле, даже говорить о Вале у меня нет никакого желания. Сейчас меня куда больше интересует кое-кто другой…

   – А… а с каких пор твой брат посещает подобные приёмы? - интересуюсь ненавязчиво, беру из ладони Далии ягодку ежевики и забрасываю в рот. – Насколько я помню, он военный и подобным «наискучнейшим» мероприятиям предпочитает мрачные стены Брэванской военной базы и пешие прогулки по Мёртвым землям. А единственный день в году, когда он приезжает в Тантум – это день твоего рождения.

   – А ты хорошо запомнила, – усмехается Далия, сверкая хитрым взглядом.

   – А еще я помню, что день рождения у тебя нескоро.

   – Верно помнишь, - отвечает на шумном протяжном выдохе, и тут же меняется в лице; от веселья и следа не остаётся, взгляд тяжелеет. - Это сюрприз, - добавляет без всякого воодушевления. – Скоро увидишь.

   Пока любопытство не превысилo порог допустимости, решаю в срочном порядке сменить тему и интересуюсь у Далии, как обстоят дела по расширению территории.