Королева Америки

Он принялся рассеянно водить большим пальцем по ее ладони. Это настолько отвлекало, что Сэм перестала вырываться. Она позволила себе взглянуть туда, где Беатрис и Тедди плыли под звуки музыки.

Не хотелось это признавать, но они хорошо смотрелись вместе.

Когда Тедди развернул невесту, подол Беатрис даже немного всколыхнулся, заставляя представить, насколько лучше это будет смотреться в настоящем платье. Казалось, танец разгорячил Беатрис, к тому времени, когда они добрались до первого припева, ее щеки разрумянились. Она выглядела… счастливой.

Роберт отвернулся, издав какой-то клокочущий звук. Когда Джефф направился к другой стороне бального зала – пригласить маму, которая ожидала своего партнера, кем бы он ни был, – Маршалл потащил Сэм танцевать. Он крепко сжал ее правую руку в своей левой, а свободную положил ей на бедро. Саманта с удивительной легкостью устроилась в его объятиях.

В песне начался невыразительный проигрыш, и Маршалл застонал.

– Как они хотят, чтобы мы танцевали под такую заунывную песню?

– Просто заткнись и делай, как говорят, – отрезала Сэм, немного смущенная тем, что его мысли так точно отражают ее. – Я начинаю беспокоиться, что ты доставишь мне больше проблем, чем того стоишь.

Он лишь улыбнулся.

– Никто не поверит, что мы встречаемся, если ты будешь и дальше говорить все, что думаешь. Особенно обо мне.

– Но ты даешь столько поводов для насмешек, – бросила Сэм в ответ, но поняла, что Маршалл прав. Она ни разу прежде не была так откровенна с парнем, потому что никогда не вступала в отношения – ведь это все равно ни к чему не приведет. Честно говоря, опыт показался ей вдохновляющим.

– Я знаю, мы договорились устроить первое публичное свидание на следующей неделе, – продолжила она, – но мы тут с Джеффом решили, что в субботу у нас вечеринка. Тебе следует приехать.

Маршалл крепче сжал ее талию.

– А значит, твой таинственный парень будет там. И тебе нужно, чтобы я вселил страх и ревность в его сердце.

«Нет, но я опубликую такие фантастические фотографии, что у него не останется выбора, кроме как увидеть их и понять, что я оставила наши отношения в прошлом».

– Я могу пригласить Келси, если ты об этом, – предложила Сэм.

– Келси редко уезжает из Лос-Анджелеса. Она пришла на вечеринку в музее только потому, что на следующий день снималась в рекламе.

– Я думала, ты сказал, что не разговаривал с ней, – заметила Сэм, и Маршалл понял, что проболтался.

– Мы и не разговаривали. Я… увидел ее пост в интернете.

– Маршалл! – прошипела Сэм. – Ты что, не отписался от нее? Это же первое, что следует сделать после разрыва!

– Извини, если не поспешу прислушаться к твоему совету. Безусловно, когда дело касается отношений, ты бесконечно мудрее и опытнее, – сухо сказал он, и Сэм закатила глаза.

– Просто пообещай, что придешь на вечеринку, хорошо?

– Конечно, – согласился он, к ее удивлению. – Когда я вообще отказывался от вечеринки?

– Я… хорошо. Спасибо. – Сэм внезапно отвлекло то, как рука Маршалла опустилась ниже, касаясь изгиба ее спины.

Танцы были поистине странным социальным явлением. Саманта находилась так близко к Маршаллу, что они могли разговаривать, но их не слышали; так близко, что могла чувствовать его запах. И тем не менее все, казалось, были полны решимости притвориться что это еще один придворный ритуал – что в нем нет ничего интимного.

На следующем па Саманта нечаянно наступила партнеру на ногу. Она отшатнулась, но Маршалл только крепче сжал ее локоть.

– Знаю, ты к такому не привыкла, но можешь попробовать дать мне вести, – предложил он.

– Это то, что я ненавижу в бальных танцах. В любом случае, почему ты должен вести?

– Потому что я выше. Очевидно. – Губы Маршалла дернулись. – А еще у меня обувь крепче. Она способна выдержать даже самые острые каблуки.

– Сам виноват, – настаивала Сэм, стараясь не улыбнуться. – Ты оказался у меня на пути.

Еще несколько минут они танцевали в тишине. Но когда Маршалл начал уводить их по диагонали, Сэм покачала головой.

– Что делаешь? Сейчас же поворот!

– Он позже. Сначала шассе.

Она уперлась, и ее каблуки протестующе взвизгнули по паркету.

– Саманта! Сперва шассе! – крикнул Роберт, даже не скрывая раздражения.

Она хотела проигнорировать замечание, как и всегда, но, к ее изумлению, Маршалл остановился прямо посреди зала.

– Простите, лорд Стэндиш; это была моя ошибка. Я сбил Саманту.

Роберт что-то проворчал про себя, но отмахнулся от извинений.

Маршалл повернулся к Саманте, выжидающе протянув ей руку. Принцесса медленно вложила свою ладонь в его.

– Ты только что взял на себя мою вину?

– Вот для чего нужны фальшивые парни, не так ли?

– Я… ты не должен был этого делать.

Маршалл пожал плечами: пустяки. Возможно, для него это так и было.

– Вообще-то, должен. Я знаю, каково быть чьей-то боксерской грушей.

В его голосе прозвучала нотка, из-за которой Сэм захотелось спросить, что он имел в виду. Настоящая подруга могла бы – вернее, настоящая девушка точно уже знала бы об этом.

– Спасибо, – сказала она.

Они молча завершили танец.