Королева без башни

– Интересно, Михаил ему платит? – вздохнула Капа. – Зять пашет на тестя, как раб на плантации.

Я вспомнила, как Наташа упрекала мужа за маленький оклад, и ответила:

– Да. Странная, однако, у них семья.

– Бизнес лучше делать с посторонними, – пробормотал Макс. – Свои сочтут, что имеют право на капризы, родственнику трудно отдавать приказы, и ругать его постесняешься.

– Тем не менее полно фирм, в которых родители начальники, а дети подчиненные, – не согласилась Капа.

– Случается и наоборот, – возразил Макс, – папа-мама на окладе у дочки. Кто это? Смотрите, время час ночи, а на крыльце стоит…

– Наташа! – подпрыгнула я. – Узнаю ее отвратительное пальто и уродливую шапку! И сумка тоже принадлежит ее, такую ни с чем не спутаешь, очень уж она страшная. Бедненькая Ната, невеселая у нее жизнь. Отец скряга, мать ему поперек словечка не вымолвит, муж не пришей кобыле хвост.

– В любой момент можно поменять судьбу, – резко возразил Макс. – Главное понять: ты сам хозяин своей жизни. Ни родители, ни начальник, ни друзья – никто над тобой не властен. Если Наташа остается здесь, значит, такое существование ее устраивает.

Капа поморщилась.

– Ты не прав, подчас обстоятельства сильнее нас.

– Нет, – отрезал Максим, – никогда. Не надо распускать нюни! Не плачь! Не бойся! Рассчитывай исключительно на себя, и вылезешь из любого дерьма. Из любой ситуации есть выход, правда, не факт, что он тебе понравится. Отчего-то, говоря об этом, наши люди подразумевают дверной проем, украшенный розами, и последующую посадку в белый лимузин для отбытия в замок. Но ведь можно выползти и через сточную трубу, стать свободной, а потом отмыться.

– Давайте лучше займемся делом, – приказала Капа. – Наташа каждую ночь выходит из дома около часа и в районе трех возвращается. Думайте, что это значит, а я пошла.

Капа умчалась, не забыв прихватить ноутбук. Через секунду в комнату просочилась Рита.

– Надо вести себя как обычно, – напомнила она. – Никто из девчонок не должен забеспокоиться. А тебе, Лампа, тоже нужно присутствовать в зале, иначе скосячишь финал. Сядь около Зямы и все запоминай.

– Лучше бы мне сразу напортачить, – улыбнулась я. – Не дай бог присудят первое место!

Маргарита окинула меня оценивающим взглядом.

– Это навряд ли.

– Спасибо, – вырвалось у меня.

– Брэк, девушки, – сказал Макс, – не надо нервничать, до финала еще есть время. Авось найдем Катю. Думаю, через пару часов она притопает к Зяме с повинной головой.

Маргарита скривила рот.

– На чем основана твоя уверенность?

Макс спокойно сказал:

– Простая логика. Катерина не покидала дом, она где-то тут.

– Где? Я пролезла по всем спальням, шкафам, – спросила я.

– Ты знала о чердаке до того, как Антон показал тебе его? – поинтересовался Макс.

– Нет. Не один раз заходила в туалет, но даже не предполагала, что над ним имеется помещение, – вздохнула я.

– Высока вероятность наличия здесь подвала, – протянул Макс, – или…

– Рита! – закричал из коридора Зяма. – Ушла, как утонула! Иди немедленно к Тамаре! Привезли мантии.

Маргарита бросилась к двери, говоря на ходу:

– Вы потеребите хозяев! Катерина в сговоре с кем-то из них! Скорей всего, с Михаилом! Пообещала скряге поделиться с ним денежным призом! Груздев за обгорелые спички удавится, он их в жестянку складывает, не выкидывает, потом в лампе использует.

– В какой лампе? – не поняла я.

Рита замерла на пороге.

– В лампе? Ты о чем?

– Не поняла, о чем ты говорила, что значит «не выкидывает», а в лампе использует?

Маргарита махнула рукой.

– Это моей мамы поговорка. Она, если речь о жадных людях заходила, всегда произносила: «Горелые спички не выкидывает, в жестянку складывает, потом в лампе использует». Ну, совсем, значит, сквалыга!

– Рита! – завопил Зяма. – Рита!

Она исчезла, Макс почесал затылок.

– Предлагаю план действий.

Резкий звонок мобильного заставил меня вздрогнуть. Муж вынул трубку.

– Да! Понял. Хорошо.

Беседа длилась менее пятнадцати секунд.

– Это Герасим, – пояснил Макс, запихивая трубку в карман. – Лена убита.

– Да он просто ураган, – удивилась я. – Сумел определить за считаные мгновенья, что смерть насильственная.

– Долго ему сомневаться не пришлось, – объяснил муж. – Елена задушена, похоже, проволокой. В наличии странгуляционная борозда. Учитывая, что чердак был заперт и девушка не повесилась, можно предположить, что ее убили. Полное вскрытие пока не делали, но Герасим уверен: Елена не сопротивлялась, просто лежала и не пыталась обороняться.

– Час от часу не легче, – вздохнула я. – В доме убийца. Может, это Катя?

– Скорей она убила бы Алису, – протянул Макс, – свою сообщницу, или Сандру. Зачем ей смерть Лены? У меня родился план.

Я не дала мужу договорить.

– Ты будешь изучать биографии всех, кто сейчас находится в доме, а я расследую ситуацию на месте, начиная с Наташи. Если в здании имеются тайные помещения, дочери хозяина о них определенно известно. Она мне все расскажет.

– Надеюсь на твое умение брать интервью, – хмыкнул Макс.