Королева Братвы и ее короли

— Повинуйся, или они все умрут, — говорю я, мой голос ровный, но слова прорезают напряжение. — А ты? Ты будешь жалеть, что не сделал этого, когда я с тобой закончу.

Он колеблется, в его глазах мелькает вызов, который угасает так же быстро, как и появился. Он знает, что его превосходят, превосходят числом. С ворчанием он перекатывается на живот, борьба высасывает из него все силы. Я вытаскиваю пистолет, его вес в моей руке успокаивает. Стоя над ним, я не могу не чувствовать серьезность момента. Это та часть игры, о которой вам не рассказывают, — тяжесть, окончательность.

Он что-то бормочет себе под нос, возможно, проклятия или молитвы. Неважно. Мой палец нажимает на спусковой крючок. Выстрел рассекает ночь, ставя последний знак препинания в предложении, которое мы начали, как только ступили на эти причалы.

Воздух вырывается наружу, тяжелый от запаха пороха и окончательности. Моя команда опускает оружие по очередному жесту Романа, напряжение уходит, сменяясь мрачным удовлетворением. Когда мы поворачиваемся, чтобы уйти, я не могу не оглянуться. Тело контрабандиста лежит неподвижно. Это не красиво, не героически — это выживание, простое и понятное.

Голос Григория прорезает тишину, в нем звучит что-то похожее на озабоченность, а может, просто любопытство.

— Это действительно было необходимо?

Я смотрю на него и не могу удержаться от полуулыбки, пляшущей на моих губах.

— Ты тот, кто при первых признаках неприятностей направляет пистолет на голову каждого ублюдка.

Он хмыкает, и этот звук говорит больше, чем могли бы сказать слова. Григорий всегда был больше склонен к действиям, чем к разговорам. Я нагибаюсь, используя куртку мертвеца, чтобы вытереть слюну с ботинка. Роман уже сканирует местность, всегда на два шага впереди в планировании нашей стратегии отхода.

— Нам нужно уходить. Сейчас же.

Он прав. Задерживаться — роскошь, которую мы не можем себе позволить, не с тем грузом, который у нас есть, и не с тем сообщением, которое мы только что отправили. Твитч теперь рядом со мной, его обычное раздражение исчезло, а вместо него — сосредоточенный взгляд, которым он следит за тем, как наш груз грузят в кузов неприметного фургона. Эффективность — его язык, и сегодня он поет в гармонии со срочностью.

Я поворачиваюсь к остальным членам нашей команды, ловя их взгляды один за другим. Это разношерстная команда, преданная до мозга костей, но преданность — это валюта, которая в нашем мире нуждается в постоянном подкреплении.

— Если полиция услышит хоть слово об этом, — начинаю я, мой голос звучит негромко, но острее ножа, который я только что использовала, — я знаю, где живет каждый из вас и ваши семьи.

Это не угроза, просто факт. В нашей работе страховка бывает разной, и моя заключается в том, чтобы точно знать, где проходит черта. Группу окутывает тишина — плотная, тяжелая, которую можно разрезать лезвием. Это не страх, нет, это уважение. Понимание. Мы все вместе, связанные секретами, грехами и негласным соглашением, что выживание превыше всего.

Мужчины кивают, давая молчаливый обет молчания и солидарности. Они возвращаются к работе, заканчивая собирать вещи с новым чувством срочности. В их движениях чувствуется эффективность, как в хорошо отлаженной машине, работающей на необходимости.

Когда последний ящик закреплен, я киваю Роману, который, не теряя ни секунды, пересаживается на водительское сиденье. Двигатель оживает с урчанием, которое говорит о чем-то диком под его капотом. Я бросаю последний взгляд через плечо на Григория, который, словно древняя статуя-хранитель, стоит у пустого места, где состоялась сделка.

И тут меня накрывает волна тошноты, такая внезапная и непреодолимая, что я едва успеваю отвернуться, прежде чем меня начинает тошнить, и мое тело судорожно вздрагивает при каждом толчке.

— Черт, — задыхаюсь я между спазмами, может, это опять всякая хрень, связанная с беременностью? Меньше всего мне нужно, чтобы мои мужчины думали, что я слабая, что меня вырвало из-за насилия, с которым мы только что столкнулись. Нет, Лану не тошнит от кровопролития, Лана делает свое дело, не дрогнув.

Звук шагов, спешащих ко мне, прорезает дымку моего дискомфорта, и вот уже Роман рядом, в его голосе звучит озабоченность.

— Ты в порядке?

Я вытираю рот тыльной стороной ладони и выпрямляюсь, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Да, я в порядке, — вру я, отгоняя беспокойство в его глазах вынужденной ухмылкой. — Просто что-то съела. Ты же знаешь, как это бывает.

Роман не выглядит убежденным, его брови нахмурились, пока он изучал меня, но он не настаивает на этом.

— Как скажешь, — говорит он, но в его голосе звучит нотка, которая говорит мне, что он на это не купился.

Мне нужно взять себя в руки, контролировать эти чертовы симптомы, пока они не выдали меня. Я не могу позволить себе проявить слабость, не тогда, когда я возглавляю синдикат в мире, где уязвимость может оказаться фатальной.

— Поехали, — приказываю я.