Королева фей

Приблизились они к проклятой сфере,Где злыдень окаянный обиталВ глухой, угрюмой сумрачной пещере,Похожей на могилу в толще скал,Как будто зев зияющий глоталТела умерших, а над горной кручей,Пугая пташек, филин хохоталИ выл, не вынося других созвучий;Лишь духи вторили ему в тени дремучей.

34

Внушала ужас мрачная скалаИ на деревьях странные предметы;Везде висели мёртвые тела,Над пустотой безжалостно воздеты;Валялись под деревьями скелеты,Заросшие зелёною травой;

Узрел приезжий эти силуэтыИ скрылся бы, от страха сам не свой,Однако рыцарь удержал его другой.

35

Они вошли во мрак пещеры гнусной,Где на полу проклятый кровососСидел, привычно тешась мыслью грустной;Костлявый череп у него заросНечёсаными космами волос;Глазницы были бедственно глубоки,И заострился, вытянувшись, нос,До самых челюстей ввалились щеки,И в жилах, кажется, давно иссякли соки.

36

Тряпьём прикрыты тощие бока,Шипами сшиты тряпки неумело,

И стоит клок дырявого клока,А на полу в грязи валялось тело,Которое уже окоченело,Однако кровь ещё лилась, и что ж!В крови зловеще лезвие чернело:Заржавленный торчал из раны нож;Такое зрелище и впрямь бросало в дрожь.

37

Уверившись, что Тревизан правдивоРассказывал о гибели людей,Вскипел отважный рыцарь, и не диво:Для преступлений не было судей,При этом, как собою не владей,При виде жертв нельзя не возмутиться,И крикнул рыцарь в бешенстве: «Злодей!»Ты за убийство должен поплатиться,

И с жизнью самому тебе пора проститься!»

38

«Как смеешь ты, - в ответ воскликнул тот, -Мне угрожать бессмысленным укором?Как будто каждый смертный не умрётВо времени безжалостном и скором?Зачем дразнить судьбу напрасным спором?Не лучше ли виновному умуСмириться с неизбежным приговором?Сам воздух не противен ли тому,Кто, выбрав смерть, отверг постылую тюрьму?

39

Неужто путь окажется напрасным,Хоть человек спешил среди тревогДомой, измучен странствием опасным,А перед ним бушующий поток?

Ты сам подумай: разве не жестокК завязшему в губительном болотеТот, кто ему при этом не помогИ отказал в участливой заботе,Мол, пропадает пусть он по своей охоте?

40

Усопший только может отдохнуть;И ты признайся: разве не того жеХотел бы ты, земной изведав путь,Когда покой тебе всего дорожеИ ты дрожишь в твоей непрочной коже,А жизнь твоя мучительней вины?Не бойся боли; сладостное ложе -Могила, брег спасительной страны,И после жизни смерть как мир после войны».

41