Королева крови

Сжимая костыли, Айрин подошла. В прошлую их встречу Айрин выбежала из дома и запрыгнула Далеине на руки. Тогда она была меньше. Сейчас Далеина не знала, как приветствовать сестру, тем более с костылями. Она сделала шаг навстречу Айрин, чтобы обнять ее или поцеловать в щеку, но Айрин прошла мимо, направившись к одному из мостов.

– Ты идешь? Мама и папа будут в восторге, узнав, что ты здесь.

Отправившись следом, Далеина спросила:

– Как ты…

– Упала с дерева. Бывает. Давай не будем обсуждать это.

Если бы Далеина была здесь, могла бы приказать духам поймать ее.

– Тебя толкнули? Кто это сделал? – Будучи ребенком, Айрин была ловкой, как белка… Или нет, такой была Далеина. Айрин всегда нуждалась в помощи на ветках потолще. Но ведь тогда она была маленькой. Сейчас ей должен быть знаком каждый уголок деревни – лестницы, мосты, веревки.

– Никто не толкал меня. Что за чушь ты говоришь! Я отвлеклась и недостаточно высоко подняла ногу. Поставила пальцы на мост – и у-у-ух…

– Но перила…

– Перелетела прямо через них. Очень нелепо, спасибо, что заставила все еще раз вспомнить. – Айрин замолчала, поправляя рюкзак.

Далеина потянулась к ней.

– Давай я…

Айрин отстранилась.

– Сама могу. Не инвалид.

– Гамон – лекарь. Он может осмотреть тебя.

Поравнявшись с ними, Гамон заговорил:

– Я буду рад…

– Множественный перелом. Просто нужно время, чтобы заросло. Так ты правда пришла не для того, чтобы отчитывать меня? Я думала, мама отправила тебе письмо тут же.

– Не отправила. Или я не получила. Я тренировалась в лесах. – Но должен существовать способ, благодаря которому письма нашли бы ее. Директриса Ханна отправляла предупреждения чемпиону Вену; она могла бы передать и письмо, особенно если оно касалось Айрин. – С какой высоты ты упала? Только ногу сломала? Могла и шею сломать.

– Ты ведь понимаешь, что я выслушиваю ежедневные нотации от мамы и папы?

– Но не от меня, – заметила Далеина. – Айрин…

– Мы дома! – Остановившись, она махнула на дом.

На кратчайший миг Далеина подумала: «Это не мой дом. Уже не мой дом».

В прошлый раз, когда она приходила, их одноэтажный домик ютился на изгибе огромной ветки. Крышу укрывала солома, а стены состояли из необработанных досок, покореженных от ветра и дождя. Теперь крышу устилала черепица, стены покрашены в зеленый цвет, напоминавший цвет заплесневелого хлеба. Новые и старые амулеты висели на двери, окнах и были засунуты под черепицу – вдвое больше амулетов, чем обычно висело на домах, словно родители добавили еще.

– О, ты не видела новую краску! Нравится? Я сама красила. Посмотри. – Айрин указала на угол, который украшал неказистый цветок. Может, она отлично пекла, но вот рисовать… не очень-то умела.

– Очень мило, – сказал Гамон, и Далеине захотелось обнять его за это. Горло сдавило. Она не знала, почему ждала, что дом не изменится с прошлого визита. Понимала, что время идет. Сама меняется. Все становятся старше. Но какая-то часть нее надеялась, что дом застынет во времени, будет ждать и снова оживет, когда она вернется.

Перепрыгнув через порог, Айрин произнесла:

– Далеина пришла!

Она услышала, как родители выкрикнули ее имя, кастрюли и сковородки загрохотали, родители прекратили готовку и поспешили к двери, чтобы обнять дочь. Они обняли ее одновременно, а затем мама снова отстранилась.

– Ты мало ешь. Нужно есть больше хлеба. Айрин, у тебя есть лишняя буханка?

– Конечно. Вы же за этим меня и отправили. – Зайдя в дом, Айрин скинула свой рюкзак.

– Может, ей не следует разгуливать со сломанной ногой? – Далеина понизила голос, но Айрин все равно услышала.

– Если б они могли, то завернули бы меня в одеяло и сунули обратно в люльку, – сказала она. – Не начинай. Просто несчастный случай. С каждым может случиться.

Но с каждым не случалось. Случилось с Айрин. И могло бы быть куда хуже. Айрин до сих пор не рассказала, с какой высоты упала, получила ли другие повреждения и восстановится ли ее нога. А что, если останется хромота? Переломы не всегда срастаются правильно.

– Пусть лекарь Гамон…

– О, вы лекарь! – воскликнула мама. – Ну конечно же. А вы, должно быть, чемпион Вен? Я Ингара. А этой мой муж Эйден и младшая дочь Айрин. Мы так рады встрече с вами. Заходите, пожалуйста, заходите. – Она завела всех внутрь, и Далеина пожалела, что не успела представить их сама. Вместо этого ей казалось, будто она пробирается сквозь навоз, но понятия не имеет, почему так себя чувствует.

«Я дома. Я должна быть рада».

– Мы надеялись, что можем воспользоваться вашим гостеприимством на одну ночь, – вежливо сказал Гамон, точно придворный. Далеине нравилось, с какой легкостью он подражает городским манерам, словно они и не спали в гамаках, натянутых между ветками, последние три месяца.