Королева миражей

Выехав из леса, белый всадник посадил её на огромный, белый, фарфоровый цветок и ускакал. Но стоило только девочке коснуться ногами цветка, как он тут же начал закрываться, сжимая крепко свои лепестки. Она пыталась выбраться, но ноги скользили по гладкой поверхности фарфора. Вдруг она почувствовала. Как кто-то тащит её за шиворот. Усилие… ещё… ещё… ну, вот и всё. Она уже лежит на земле, тяжело дыша, а над ней склонился волк-оборотень и лижет ей лицо.

Маргарита поднялась на ноги и только тут заметила, что из фарфорового леса тянется дорожка красных волчьих следов. Это острая фарфоровая трава разбила в кровь лапы бедняге Вульфу. Но не успела она что-то сказать ему, ободряющее, как впереди показался красный всадник. Маргарита подняла вверх красный платок, и, тот, подхватив девочку, поскакал с ней… в горящий лес! Они мчались сквозь пламя, глотая дым, от которого глаза вылезали из орбит. На девочке начала тлеть одежда, а все волосы сгорели до корней.

Когда пылающий лес остался позади, красный всадник опустил её на голую землю у дороги и исчез. Израненный и сильно обгоревший Вульф мужественно следовал за ними.

– Во всём этом есть и положительная сторона, – сказал он, сидя рядом с Марго и зализывая свои раны, – я бежал по раскалённым углям и, таким образом, прижёг и продезинфицировал свои раненные лапы.

 И они оба засмеялись громко, почти истерически, освобождаясь так от страха и внутреннего напряжения. Но вот показался серый всадник на сером, в яблоках, коне и время для отдыха закончилось.

Они мчались сквозь почти непроглядный туман, в котором неясно виднелись многочисленные призраки, и то тут, то там из тумана появлялись головы динозавров, других диковинных зверей и всевозможных чудовищ, но Маргарита уже настолько устала от всей этой погони, что почти не реагировала ни на что. Вскоре туман стал редеть, и девочка увидела, что они мчатся среди высоченных и стоящих очень близко друг к другу скал-игл, такого же серого, как и туман цвета.

Всадник опустил её на землю и скрылся в тумане. Девочка прислонилась к одной из скал, закрыла уставшие глаза и почти задремала, когда рядом прозвучал знакомый голос волка-оборотня:

– Как хорошо, что я могу находить тебя по запаху. Иначе я бы точно заблудился в этом чёртовом тумане. Ну, что будем делать дальше?

– Понятия не имею! – ответила Маргарита. – Я бы, например, с удовольствием поспала.

– Слушай, Марго, – укладываясь рядом, произнёс волк, – ты знаешь, что сейчас ты больше всего похожа на лысого негритёнка.

– Да мне всё равно, на кого я похожа. Я спать хочу! Вот это я точно знаю. – Зевая, сказала она.

– Ну, нет! Так не годится! – не унимался волк. – Давай тебя умоем, что ли? А то ты вся в саже и копоти.

– Не трогай меня! – огрызнулась Марго. – У меня всё так обгорело и болит, что даже прикасаться больно! И потом, где ты воду возьмёшь? Или ты собрался меня вылизать? Не хочу!

– А ты слышишь этот шум?

– Что, опять всадник?

– Да нет, не похоже. Это не топот, а какой-то гул. Что бы это могло быть?

– Это водопад, – пропищала только что вернувшаяся Шанти. – Он падает со скалы, наверху которой находится пещера. В ней-то Мара и устроил своё логово.

– Вот и отлично, – сонно сказала Маргарита, – значит пришли. Сейчас я немного посплю, а потом мы подумаем, что делать дальше.

– Вам никак нельзя спать, госпожа! – пропищал нетопырь.

– Это почему же? – удивилась Марго.

– Я летала только что наверх, – продолжала Шанти, – и слышала разговоры охранников. Они говорят, что сейчас Мара спит, но утром он собирается покинуть это место навсегда. Скала высокая, и Вам придётся лезть несколько часов, а если Вы сейчас заснёте, то можете опоздать.

Делать было нечего. Маргарита поднялась и полезла вверх по скале, вдоль водопада. Склон был почти отвесный, и волк остался внизу. Но Шанти всё время кружилась рядом, постоянно подсказывая Марго, куда ей лучше стать и за что лучше ухватиться. Правда, даже не смотря на её советы, девочка пару раз чуть не сорвалась со скалы в пропасть. Наконец, вершина была взята, и она села в кустах, чтобы чуть-чуть отдышаться.

– Знаешь что, Шанти, – сказала она, – я хочу, чтобы ты осталась здесь. Мне так будет спокойнее.

– Но как же? – попытался возразить нетопырь. – Госпожа Нахема приказала мне присматривать за Вами!

– А я тебе приказываю: сиди здесь! Ясно? У меня и так проблем по горло. Не осложняй мне жизнь ещё больше.

Шанти попыталась ещё что-то возразить, но Марго бросила на неё испепеляющий взгляд, и она, в страхе, умолкла. Маргарита же поднялась и зашагала по направлению к пещере.

Логово Мары

Вход в пещеру был совсем  рядом с тем местом, где Маргарита и Шанти только что отдыхали, прямо у водопада. Но, к своему ужасу, девочка обнаружила, сто его охраняют два гигантских чёрных и волосатых паука с множеством глаз у каждого, а сам вход в пещеру затянут плотной и липкой паутиной. Марго остановилась, но пауки уже заметили её.