Королева морей

«А вдруг пытать начнут, вот страх-то!» — думалось ей, и она снова понукала начавшего уставать коня. Вдруг неожиданно впереди затеплился одинокий и далекий огонек, который обрадовал Асю. В душе ее зародилась надежда, пятки сами забарабанили по бокам коня. Вскоре послышался шум волн, и она выехала к морю. Огонек светился то ли на лодке, то ли на корабле и двигался к югу, медленно, но непрерывно.

— А куда лодка плывет? — спросила Ася коня, устало тянущегося к сухой траве. — Наверное, в город, а раз так, то и мне туда же.

Она глянула на уже тускнеющие звезды и повернула на юг, где, по ее мнению, находился городок. Конь тяжело рысил, Ася с непривычки ерзала в седле, устраиваясь поудобнее, но это не получалось. Все тело у нее болело и ныло, хотелось пить.

Когда на небе почти не осталось звезд, а даль расширилась, впереди затемнели первые строения. Глинобитные лачуги и лай собак встретили девушку уже знакомым запахом нечистот, скота, едва уловимый ветерок доносил характерный дух моря, такой свежий и приятный. Она стала узнавать дорогу, по которой проезжала недавно. Радость наполнила грудь, улыбка сама собой растянула губы, конь тоже заспешил, почуяв возможность быстрее напиться и отдохнуть. Вот и низкая стена караван-сарая. По сторонам слышались звуки пробуждающегося люда. Услышала она и шорох за воротами ее пристанища. С биением сердца Ася стукнула рукой в ворота. Недовольный голос обругал раннего путника. Но Ася не поняла и стояла в ожидании, а конь нетерпеливо и настойчиво бил копытом. Наконец окошко открылось, Ася ощутила на себе любопытный взгляд привратника. Он закричал что-то, сразу внутри задвигались люди, ворота открылись, и в их проеме показался Спиро в наспех надетых шароварах.

— Ты откуда взялась, девка? Вот чудо!

— Вот… — сказала со слезами в голосе Ася и кое-как сползла с коня, едва не упав в пыль и навоз.

— И конь пригожий! А кто ж вор и разбойник?

Ася заплакала, и Спиро отцовским жестом похлопал ее по сгорбленной спине, успокаивая. Собралась толпа любопытных, и Спиро поспешил увести девушку с глаз долой.

— Как же ты вернулась? Ну и чудеса! — повторил он, и в голосе его звучала непритворная радость.

— Аметхан… Убила я его! — сквозь слезы прошептали ее губы, и она разрыдалась неудержимо.

Спиро мгновение молчал, затем разразился громким хохотом и хохотал неистово, со слезой, он трясся всем грузным телом, повалился на пол и там продолжал кататься и хохотать, пока не успокоился, но и потом ржал изредка, весело хлопая глазами.

— Ох, девка! Развеселила! Как же ты его ухайдакала, такого аскера?1

Ася продолжала всхлипывать, помаленьку успокаиваясь, а Спиро косил в ее сторону глазами и не мог скрыть своей радости и веселья.

— Эй, Думбур! — позвал он в дверь. И когда тот появился, сказал: — Слыхал? Девка убила Аметхана. Он украл моих девок, а она его прикончила. Господь не оставил нас без своего благоволения. Слава Господу нашему! Аллах акбар! Надо воздать хвалу Всевышнему на восходе солнца, а эту девку накорми как следует, выдай шаровары да платье поновей, и на ноги что-нибудь. Она того заслужила. Один конь со сбруей стоит немалых денег, Аметхан на плохих не ездил.

Вскоре Ася поела, потом помылась, что было для нее не менее важно, чем новая одежда. В непривычном наряде она вернулась к подругам и угостила их остатками своего завтрака. Вопросов и рассказов было так много, что Ася вконец отупела, усталость взяла свое, и она свалилась на грязную подстилку из соломы. Пересуды продолжались, но уже без участия Аси, которая спала глубоким освежающим сном.

А на следующий день всех девушек выгнали из темницы, связали волосяной веревкой и повели на пристань. Там Ася впервые близко увидела корабли и лодки, паруса совсем рядом и далеко в море. Она опять ощутила восторг от вида водного простора. Он взволновал ее, как и в первый раз. Ноздри расширились, спеша насладиться чистыми морскими запахами. Глаза девушки жадно всматривались в горизонт, следили за полетом чаек и трепетом парусов, суетой матросов.

Глава 11

СЛЕЗЫ ВЕЧНОСТИ

Большая громоздкая посудина вобрала в себя плачущих девушек, их тут же загнали в низкий трюм, пропахший многолетними запахами разложения, где им придется коротать дни, пока ветер и кормщик не пригонят судно к ненавистному берегу, где пленниц выставят на продажу.

Это уже все знали, но смириться не могли, и слезы неудержимыми ручьями текли по обветренным девичьим лицам.

Легкое покачивание судна, пока оно стояло у причала, сменилось настоящей качкой. Девушки ревели, катались по грязным доскам, их рвало и мутило. Вой и стенания повисли в тесном помещении, а вонь стала такой невыносимой, что Ася стала колотить в люк кулаками, взывая к милосердию.

Думбур заглянул в люк, усмехнулся и приказал открыть его. Струя свежего воздуха ворвалась внутрь. Ася, почти не испытывавшая неприятных ощущений, широко открытым ртом хватала эти живительные струи и словно пила густой влажный воздух.