Королева ночного клуба

Сегодня вечером состоится самое главное событие праздника – ежегодный бал-маскарад. Белла Санчес его точно не пропустит, ведь она клубная королева. Она явится во всей своей чувственной красе.

Антонио застегнул крахмальную белоснежную сорочку и повязал галстук. Гости будут в масках, но сам он не стал утруждаться. Все равно его все узнают.

Понимал он и то, что и Белла не сумеет избежать пристального общественного внимания. Пока нет. На самом деле ей вовсе не хочется жить в похожем на аквариум мире, где каждый шаг снимается на камеру, а каждый аспект личной жизни освещается в прессе. Она стремится обрести свободу и, как только накопит достаточно средств для основания балетной школы, вернется к нормальной жизни с достаточной долей уединения.

Вот чего она хочет, вот что для нее лучше всего. Тогда, на яхте, она была права: их отношения нужно прекратить. Больше не будет проведенных наедине мгновений украдкой. И поцелуев. И смеха. Антонио не мог не признать разумности этого решения.

Сжав зубы, он попытался справиться с захлестнувшей его волной желания. Боже, как же ему недостает Беллы!

Единственный способ пережить сегодняшний вечер – не смотреть на нее.

Белла нанесла на ресницы еще один слой туши. Важный момент приближался, а ей хотелось снять изящное платье, нарядиться в пижаму и остаться дома.

Вступив в отношения с Антонио, она совершила грандиозную ошибку. С чего она решила, что все ограничится несколькими мгновениями грешного плотского наслаждения? Новое чувство поглотило ее целиком, вызвав сердечную боль. Ей было жаль и его, и себя саму тоже. Ей небезразлично, что Антонио винит себя в болезни Алиссии, что он изолировал себя от общества.

Отчего же он даже не пытался связаться с ней с тех пор, как они вернулись с яхты?

Последние проведенные вместе мгновения стали очень эмоционально-напряженными, так что о них было больно вспоминать. Что бы Антонио ни говорил, как бы яростно ни опровергал, факт остается фактом – между ними все кончено.

Несмотря на душевную пустоту, Белла не могла позволить чувствам взять над собой верх. Ей нужно двигаться вперед. Она давно уже узнала, каково это, когда тебя никто не любит и не нуждается в тебе, но прежде это не мешало ей делать то, что должно. Она пойдет на бал с высоко поднятой головой и будет разумно и тщательно подогревать интерес к своему бизнесу. Поражения в ее жизни случались неоднократно, но на этот раз она преуспеет. У нее есть все составляющие успеха: пригласительная карточка с золоченой каймой, красивое платье и выработанная за годы сценической карьеры привычка находиться в центре внимания. Все просто.

До тех пор, пока она будет держаться подальше от кронпринца.

Когда час спустя привратники в ливреях пригласили ее в большой бальный зал дворца Сан-Фелипе, она на мгновение замерла на пороге, обозревая обстановку. Все здесь дышало величием, богатством и роскошью, но Белла оставалась невозмутимой.

Она испытывала предвкушение, смешанное со страхом и тайным желанием.

Ей отчаянно хотелось его увидеть.

С гулко бьющимся сердцем она поздоровалась со своими знакомыми. Были и те, кого Белла не знала, но они приветствовали ее, и она им отвечала. Она принимала их внимание, хотя и сознавала, что подобным отношением обязана успеху своего клуба и роли, которую играла в обществе. И конечно, тому, что о ней постоянно упоминали в средствах массой информации.

Наконец она отыскала глазами Антонио, который стоял всего в нескольких ярдах от нее, но их разделяла толпа людей. Безупречно скроенный смокинг подчеркивал его великолепную фигуру и гордую осанку. Белла отметила, с каким вниманием он слушает брюнетку в облегающем черном платье. Узнав эту женщину, Белла замерла на месте. В тот же самый момент Франческа Аккарди – а это была она – посмотрела на нее. Ее глаза округлились на мгновение, и, лукаво улыбнувшись, она с повышенным вниманием принялась слушать Антонио, всем своим видом демонстрируя заинтересованность.

Белле Франческа не кивнула, не улыбнулась и вообще никак не дала понять, что узнала ее.

Это отторжение укололо Беллу, особенно учитывая их кровное родство. Ее единокровная сестра – любимица отца. Неужели теперь она встречается с Антонио?

Чувствуя холод, Белла перевела взгляд на Антонио. Он обернулся, желая узнать, что привлекло внимание Франчески, и встретился взглядом с Беллой. И Франческа немедленно перестала быть объектом его внимания – он словно забыл о ней. Но лишь на мгновение, потом снова повернулся, бормоча извинения своей собеседнице.

Белле он не улыбнулся. Не кивнул из вежливости. Вообще не показал, что узнает ее. В его взгляде отражалась пустота.

Он вообще не показал, что знаком с ней.

Часто заморгав, Белла развернулась и слепо побрела в дальнюю часть бального зала. Она никогда не покажет ему, как больно он ее только что ранил.

И никогда его не простит.