Королева ночного клуба

Впервые за долгое время Антонио снова пришел на утреннюю тренировку в спортивный зал дворца. Пару раз эти часы принадлежали Белле. При мысли о ней его тело томительно заныло. Сегодня он предпочел привычной прогулке по предрассветным улицам города интенсивную пробежку на беговой дорожке. Раздосадованный, он щелкнул переключателем скоростей, увеличивая нагрузку. Никто не осмеливался заговорить с ним о ней или о бале, но сам он больше ни о чем не мог думать.

Он помнил выражение лица Аккарди, когда Антонио взял Беллу за руку. Это была неприкрытая ярость. Антонио до сих пор упивался этими воспоминаниями. Но стоило ему представить, как в тот момент посмотрела на него Белла, и его улыбка тут же погасла. Он причинил ей боль.

– Ваше высочество? – раздался извиняющийся голос слуги. – Вам, возможно, пора одеваться.

Бросив взгляд на часы, Антонио нахмурился. Неужели уже прошел час?

Он отправился в душ. На сегодняшнее утро у него запланировано всего два официальных мероприятия. После их окончания у него появится время поразмышлять над тем, что делать с повышенным интересом прессы и общества к Белле.

Он до сих пор пребывал вне себя из-за того, что она сбежала от него на балу. Никогда еще ему не встречался человек, столь упорно с ним не соглашающийся и отказывающийся от его помощи! Независимость – это одно, а упрямство – совсем другое.

Случай с Алиссией совсем иной. С тех пор как она умерла, Антонио стремится оберегать не только ее память и чувства ее родителей, но и, – в конце концов он был вынужден это признать, – себя самого.

Как-то он сказал Эдуардо, что женится только по любви, потому что верит – это единственный повод для вступления в брак. И как он обошелся с Алиссией? Он не может повести себя подобным образом по отношению к кому-то еще. Мысль о причинении женщине еще большей боли и переживания еще большего чувства вины была для него невыносима. Виня себя в смерти Алиссии, он решил, что не заслуживает счастья. Нужно было убедить ее обратиться за врачебной помощью, ведь если бы она своевременно это сделала, у нее был бы шанс выжить.

Но он тогда пренебрег ею, предпочтя с головой уйти в работу. Белла права: он выбрал самый легкий путь. Убедил себя, что ограничения, накладываемые на него статусом, вкупе с пристальным вниманием общественности не позволят ему снова полюбить.

Это тоже была отговорка.

Потом в его жизнь ворвалась Белла и поставила под сомнение всю его систему ценностей. Она сильно его зацепила. Прежде всего, конечно, с физической точки зрения, но и личностными качествами тоже: честностью, силой, чувством юмора. С ней ему хотелось шутить, смеяться и жить.

Однако, когда она больше всего нуждалась в нем в той уединенной комнатке во время бала, он ее подвел. А через несколько минут во всеуслышание заявил о знакомстве с нею, чего никогда прежде не делал. Неудивительно, что она поставила его мотивы под сомнение. Она права, что отвергла его. Она была зла на него.

Он и сам был зол на себя. Нет, не зол, он пребывал в бешенстве.

Обвязав полотенце вокруг талии, Антонио прошел в свою музыкальную комнату, и на него немедленно нахлынули воспоминания о танцующей здесь для него Белле. Он сел за рояль, стараясь не думать о том, как она оседлала его на этом самом табурете. Перед его мысленным взором стояла ее улыбка, когда она пела и плавала с дельфинами.

Он тогда был совершенно счастлив, но слишком глуп, чтобы понять это. Однако он улыбнулся при мысли о том, как на балу дал отпор Аккарди.

Значит, все дело в Белле – в том, чтобы сделать ее счастливой.

Он понял, что испытывает вовсе не гнев, но боль. Ему больно, что она не осталась, не согласилась принять его помощь. А еще страшно, что, возможно, она вообще никогда не хотела его по-настоящему.

Да, Антонио пребывал в ужасе, потому что безнадежно влюбился в Беллу и не имел ни малейшего представления, как с этим справиться. Как заставить ее поверить? Она ведь никому не верит. И ему меньше всех. Ему не в чем ее винить. Он вел себя как надменный, невежественный идиот, зацикленный на самопожертвовании, который даже не понял, что жертвует и счастьем Беллы тоже.

Взяв телефон, он отправил сообщение своему помощнику с просьбой отменить запланированные на сегодня встречи.

Потому что он наконец осознал, что самая главная его обязанность заключается в том, чтобы любить Беллу.

Глава 13

Нечего и говорить, что популярность клуба многократно возросла. Ужасаясь количеству людей, пришедших поглазеть на нее или просто постоять рядом, Белла большую часть времени проводила в своем офисе наверху. По сути, она добровольно заключила себя под арест, но гордость не позволяла ей позвонить Антонио и попросить урегулировать ситуацию. Они не общались с тех пор, как она сбежала с бала два дня назад. Между ними все кончено.

Белла не преминула усилить охрану и ввести строгий контроль посетителей, после чего спряталась от людей.