Королева сыра, или Хочу по любви!

коробку. В плед закутали меня, а из коробки достали бутылку с чем-то явно алкогольным и два бокала.

— Надо было все-таки стребовать с тебя сыр. Как закуска идет отлично. — Я не пью! — тут же быстро сказала я. — Не курю, с мальчиками не вожусь и ночью с подозрительными типами не шатаюсь, — с улыбкой закончил за меня Рикард. — Глоток. Чтобы согреться. — Алкоголь дает иллюзию тепла, — занудно пробурчала я. — Он расширяет сосуды и очень опасен — легко пропустить обморожение.

— Тогда, — меня притянули ближе, — есть другой способ согреться. — Костры запрещены на территории общественного пляжа. — Я отодвинулась, но бокал взяла. На вкус вино было сладким и холодным. Никогда еще я не пробовала ничего алкогольного, и сейчас не смогла удержаться от искушения. Я совсем не разбиралась в винах, но все равно поняла — это было хорошее. Рикард, похоже, знал, что нравится девушкам.

— О чем задумалась? — спросил он. — Ты был когда-нибудь по-настоящему влюблен? Я внимательно глянула на профиль мужчины. Здесь, в тени камней, было слишком темно, чтобы по выражению лица было можно что-то понять.

— В твоем понимании — вряд ли. Я не слишком-то верю в любовь. Как по мне, брак — договорной союз двух взрослых людей. Они договариваются жить вместе и растить детей. Любовь, страсть — это какие-то слишком эфемерные понятия, чтобы можно было на них полагаться. — Ужасно. — Я поежилась. — Твой подход ужасен. — С точки зрения сырной девочки, — усмехнулся Рикард. — Хочешь знать точку зрения главного городского следователя? Он наклонился так близко, что я уловила исходящий от мужчины мятный запах.

— Если очередной псих, которого я ловлю, воткнет в меня отравленный нож, я должен быть уверен, что моя смерть не убьет женщину, с которой я живу, и она сумеет дать осиротевшим детям то, что им будет нужно. Прости, Никки, но я прагматик. — Тогда зачем? — Я отстранилась и сделала большой глоток. — Ты все же остался? Вино текло по венам вместе с кровью, даря пьянящее чувство расслабленности. Меня перестал волновать Рикард, перестали мучить воспоминания о побеге, не беспокоил Ангор и не терзала жалость к Дрю. Вот так и становятся алкоголиками, наверное.

— Не верю, что ты никогда не влюблялся! — Я упрямо тряхнула головой. — Может, по молодости и было пару раз… — По молодости… ты же не старый! — Хорошо, — согласился Рикард. — Когда мне было, как тебе, я кое-кого любил. — И что с ней стало? — То, что станет с тобой, если перейдешь дорогу Нейстиксу и Ангору. — Она… Закончить вопрос мне не дали. Приглушенные, но вполне узнаваемые голоса вдруг раздались гдето рядом. Мы с Рикардом переглянулись и синхронно спустились в самый низ, туда, где нас нельзя было увидеть с пляжа. Говорившими были Кристиан и… мэр? Что он забыл в такое время, на

безлюдном пляже, да еще и вдали от всех жилых построек?

— Я же говорил, — зашептал мне в ухо Рикард, — вся ерунда происходит в полнолуние! — Ага, например — свидание с тобой! — огрызнулась я. — Ничего не слышу, они слишком далеко. — Подбираться ближе опасно, — покачал головой мужчина. — Я, конечно, не боюсь твоего дружочка, но не хочу оставлять трупы. Мне нравится этот городок. Хотя… есть одна идея. В руке Рикарда зажегся красный огонек, скользнул по ладони к запястью и оторвался от руки. Он был такой маленький, что издалека его можно было принять за мотылька или светлячка. Огонек пролетел над пляжем, обошел по широкой дуге Кристиана и мэра и затерялся среди домов.

Ничего не происходило.

— Ну, и? — Какая ты нетерпеливая, Сырочек, — отмахнулся Рикард. — Прекрати меня так называть. Откуда ты взял это прозвище? — Ты желтенькая, торгуешь сыром, маленькая, как мышка. Сначала я называл тебя сырком, потом вспомнил, что это рыба, а рыбу я не люблю. Я закатила глаза, и в этот же момент среди дальних домов что-то грохнулось. Кристиан и Нейстикс замерли, нервно оглянулись и… двинулись в нашу сторону, справедливо полагая, что рядом с водойто их точно никто не увидит.

— Если ты все это спланировал… — прошипела я Рикарду в ухо. — Да, конечно, я всегда хожу в слежку с бутылкой вина и восемнадцатилетней девчонкой. Именно за это я получил королевскую награду — король слишком громко ржал! Он умолк, потому что Кристиан и мэр остановились неподалеку. Я напрягла слух и внимательность. Сделать это оказалось не так-то просто: вино ударило в голову сильнее, чем того хотелось.

Мы включились в разговор как раз вовремя.