Королева теней

Эдион предпочел бы широкое пространство, где много света и воздуха. Условия его жизни в Рафтхоле свели все предпочтения к пыльному складу на первом этаже дома Аэлины. Там, раздвинув штабеля ящиков, они с Рованом устроили площадку для учебных поединков. В окна у самого потолка падали косые лучи утреннего солнца. Время двигалось к полудню. Эдион уже был весь мокрый. Ему отчаянно хотелось пить. А солнце неутомимо превращало склад в душегубку и даже не подозревало о тяготах генерала Ашерира.

Эдион не жаловался. Он рвался помогать, на что Аэлина неизменно отвечала «нет». Устав слушать его хвастливые заявления о полной боевой пригодности, она коротко сказала:

– Докажи.

Так они с Рованом оказались на первом этаже. За неимением деревянных мечей, сражались палками. Полчаса с таким противником, как фэйский принц, сильно измотали Эдиона. Рана в боку угрожала открыться. Стиснув зубы, Эдион терпел.

Он даже радовался телесной боли. Она прогоняла мысли, терзавшие его всю ночь. Эдион по-мальчишески обижался на тех, кого уже давно не было в живых. Ну почему мать так упрямо хранила тайну о его отце? Почему молчали Роэс и Эвалина? Не появись здесь Рован, он еще не скоро узнал бы, что является полуфэйцем и что его срок жизни неизмеримо больше, чем у обычных смертных. Если его не убьют, он переживет свою королеву.

Гарель – его отец. С этим ему еще свыкаться и свыкаться. Возможно, его боевые качества выше и разнообразнее. Фэйское наследие может оказаться далеко не лишним. Похоже, Маэва решила не просто попугать отступника Рована и дерзкую Аэлину, если отправила сюда другого легендарного воина – Лоркана.

При мысли о Лоркане Эдиону захотелось выругаться. Все истории, которые он слышал, изобиловали не только удивительными подвигами Лоркана, но и реками пролитой им крови. Этот воин никогда не допускал ошибок и был беспощаден к ошибающимся.

Боги как будто издевались над ними. Тут ломаешь голову и ищешь способы одолеть адарланского короля, а тебе подбрасывают нового противника. Бессмертного… Если Маэве вздумается отправить сюда и Гареля… Эдион решил, что выдержит и это. Он ведь только и делал, что преодолевал различные жизненные тяготы, не позволяя им сломить себя.

Рован показал ему интересный маневр, и теперь Эдион усердно повторял все движения. Жаль, конечно, что у него в руках палка, а не меч. И вдруг…

– Думаю, на сегодня хватит, – объявила Аэлина.

Она пришла позже и упражнялась одна.

Эдион оторопел. Взгляд сестры выражал непреклонность. Эдион так и думал, что она вмешается. За десять лет воинской жизни он учился у смертных всему, чему только мог. Если на его землях оказывались воины из других краев, Эдион пускал в ход все свое обаяние, убеждая их показать свое искусство. Бывая в новых местах, он учился и там. Еще в детстве Эдион усвоил, что знаний много не бывает, и следовал этому принципу везде и всегда. Теперь, когда судьба его свела с чистокровным фэйским воином, прямо из Доранеллы, он не мог упустить редчайшую возможность поучиться у Рована. И вот Аэлина лезет со своей жалостью. Ну сколько ей объяснять, что воины набираются сил в поединках?

– Мальчишкой я слышал историю, как однажды ты убил вражеского полководца столом, – нарочито растягивая слова, сказал Эдион. – Это не выдумки?

– Кто тебе поведал такую сказку? – усмехнулась Аэлина.

– Кавин. Командир гвардии твоего дяди. Он был поклонником принца Рована и знал о нем всё.

Аэлина вопросительно поглядела на Рована. Тот лишь фыркнул, упираясь палкой в пол.

– Это наверняка выдумка, – сказала она. – Не мог же ты раздавить противника, словно виноградину.

– Конечно не мог, – согласился Рован и хищно улыбнулся королеве. – Я оторвал ножку от стола и пронзил моего противника насквозь.

– Я слышал, что ножка даже вонзилась в каменную стену, – добавил Эдион.

– В находчивости тебе не откажешь, – засмеялась Аэлина.

– Ну что, продолжим? – спросил Рована Эдион.

Аэлина была иного мнения.

«Пожалуйста, не губи моего брата, – говорил ее взгляд. – Скажи, что на сегодня хватит».

– Я прекрасно себя чувствую, – заявил Эдион, поднимая с пола свою палку.

– Всего неделю назад ты одной ногой стоял в могиле, – напомнила ему Аэлина. – Твоя рана еще не до конца затянулась. На сегодня достаточно упражнений. И прогулок тоже не будет. Посидишь дома.

– Я знаю свои возможности. Я в прекрасном состоянии.

Рован медленно улыбнулся. Внешне его улыбка казалась невинным приглашением на танец. Но если приглядеться, заметишь прищур хищника. Голос благоразумия призывал Эдиона согласиться с Аэлиной. Однако первозданное упрямство не боялось хищника, притаившегося внутри Рована. Упрямству хотелось показать свою силу. Рован тоже улыбнулся, давая понять, что принимает вызов.

Аэлина молча отошла.

«Ты хотела, чтобы я доказал, – взглянув на сестру, подумал Эдион. – Сейчас увидишь».