Королева тьмы

Он вцепился в ошейник, начал рвать его. Ошейник не поддавался.

– Главное, не трогай ошейник, – произнес старый воин. – Ирина пропитала его своими чарами.

Девушка кивнула, не сводя с Кэля глаз.

Кэль разжал пальцы, опустил веки. До него донесся запах девушки. Сосновая хвоя. Свежий снег. Костер.

Костер. Пламя. Он сам – пламя. Его грудь налита жидким огнем, каждый вдох причиняет боль, которую облегчит только сердце девушки.

«Подойди ко мне», – мысленно повторила она.

Кэль распахнул глаза. Зарычал, бросился на девушку, выпустил драконьи когти.

Девушка дождалась, когда Кэль окажется совсем рядом, поднырнула под его руку, сбила с ног и повалила на землю. Он попытался прижать ее к земле, но она ударила его локтем в челюсть. Драконьи когти оцарапали ей плечо.

Пока Кэль пытался встать на ноги, девушка оседлала его, обеими голыми ладонями ударила в грудь, в драконье сердце.

Он сбросил ее, она откатилась в кусты. С диким рычанием Кэль пополз к ней. Сердце алкало ее крови, ошейник заглушал своим шепотом все остальные звуки.

Девушка смотрела, как приближается Кэль. Она вытянула руки, словно пыталась остановить его. Глупая. Добыча всегда глупа, на то она и добыча. Кэль сгруппировался, прыгнул. Голые руки девушки вновь ударили его в грудь, но он успел распять ее на земле. Ослепительно белая волна проникла в драконье сердце.

Кэль запрокинул голову. Жилы на шее напряглись, грудь ходила ходуном при каждом вдохе. Девушка не отнимала рук. Магическая сила вторгалась в тело, отделяла ярость, что заняла место человечьего сердца, от самого Кэля, смягчала волны боли, что продолжал слать ошейник.

«Помоги».

Голос, хриплый, нечеловеческий, поборол нашептывания ошейника. Кэль взглянул девушке в лицо и увидел сострадание в ее темных глазах, отчаянную решимость – в сжатых губах.

«Я и помогаю».

Мысли девушки бежали быстро, слишком быстро, чтобы Кэль успевал их читать. Девушка думала о колдовстве, об исцелении, о том, сколько именно боли она может забрать у Кэля, чтобы Ирина не поняла: охотник больше не будет охотиться.

«Держись за это дерево. Я не хочу причинять вред земле – ей и без того досталось, – но выхода нет».

Девушка кивнула на полуживой клен.

«Держись за ствол обеими руками. Ни за что не отпускай, пока я не разрешу».

Кэль не задавал вопросов. Он медленно отпустил девушку, сполз на землю. Девушка, по-прежнему держа ладони у него на груди, поднялась, тоже двинулась к клену. Драконьи когти втянулись обратно, Кэль вцепился пальцами в трухлявую кору.

Сделав глубокий вдох, девушка заговорила:

– Накх гор. Найди его боль. Йа дат. Отправь боль в этот клен.

Драконье сердце затрепетало, ошейник устроил Кэлю агонию.

– Накх гор. Йа дат.

Голос девушки окреп и возвысился, магические ослепительно белые волны пробегали сквозь ее тело и передавались Кэлю. Они были подобны реке, которую ничто не может остановить. Драконье сердце сопротивлялось, но сам Кэль жаждал избавления и склонялся перед силой чар. Белый свет струился сквозь него, забирал по пути боль и через руки Кэля отправлял ее в кленовый ствол.

Кэль кричал. Клен дрожал крупной дрожью.

Магия озаряла тело девушки белым сиянием. Девушка светилась изнутри. Ее мысли передавались Кэлю. Боль смешивалась с блаженством. Кэль освобождался от мучений, между ним и девушкой устанавливалась связь. Однако девушка слабела. Кэль ощущал, как она борется со слабостью. Как уговаривает себя: еще немного, еще чуть-чуть. Собрав остатки энергии, девушка пробила вязкий серый туман, за которым были спрятаны воспоминания Кэля. Ее голос дрогнул, когда она выкрикнула «Накх гор. Йа дат» в третий раз.

Туман рассеялся. Кленовый ствол раскололся надвое. Воспоминания хлынули к Кэлю, а вместе с ними вернулась и способность сдерживать драконьи инстинкты.

Девушка чуть улыбнулась ему – и стала медленно оседать на землю.

Габриль крикнул: «Не трожь ее!», но Кэль успел обнять девушку. Кэль даже прижал ее к груди, иначе она бы упала.

Разум перестал страдать. Ошейник наконец-то заткнулся, агония умалилась до тупой, вполне терпимой боли.

Девушка спасла Кэля. Снова.

Он попытался произнести «спасибо», но ее глаза затуманились, веки опустились. Девушка заснула.

Глава 25

Кэль шагал впереди Габриля, тащившего на спине принцессу, которая вот уже несколько часов была без сознания. Маленький отряд направлялся к реке Зильберфлус, по которой проходит западная граница между Элдрой и Рэйвенспиром. Габриль сказал, что Лорелея намерена использовать реку, чтобы оградить Элдру от огров.

Лорелея.

Не просто девушка. И вовсе не добыча. Не чужая, не посторонняя.

Лорелея.

Разум Кэля наконец прояснился, хвала Небесам; ошейник, правда, еще исторгал волны боли, драконье сердце жаждало крови, но нежность к чернокудрой девушке – к Лорелее – помогала Кэлю сохранять контроль над собой.

Всего несколько секунд держал Кэль в объятиях ослабевшую Лорелею. Габриль метнулся к нему, забрал девушку и предупредил: если только он, Габриль, заметит, что Кэль близок к тому, чтобы выпустить на волю дракона, – тут Кэлю и конец.