Королева тьмы

Лорелея встала во весь рост. Водяная стена росла и скоро уже возвышалась над Лорелеей, подобно башне. Река с шипением, ревом и рокотом вздымала свои воды к небесам, застывая, превращаясь в сверкающий непробиваемый лед.

– Твор град! – выкрикнула Лорелея.

Магические нити устремились друг к другу, переплелись. Сеть вроде тех, что используют рыбаки, только сотканная из ослепительного света, раскинулась по южной части речной стены. Кэль, продолжая держать Лорелею одной рукой, осмелился прикоснуться к зачарованной воде. Пальцы пронзили тысячи мелких игл, и Кэль отдернул руку, словно ужаленный.

– Ты готова, река. Иди же! Закрой собою Элдру, не давай ходу ограм!

Лорелея простерла руки на восток, и водяная стена устремилась в заданном направлении, срывая по пути камни с ближайших скал и повергая их в ревущую пучину. Река неслась через Фалькрейнские горы прямо в Элдру. Перерезав собой скалистые просторы королевства драконитов, река достигла Крисского моря и влилась в него.

Шепча слова благодарности, Лорелея медленно вытащила руки из воды и сунула себе за пазуху, чтобы согреть. У границы, на рэйвенспирской стороне, с грохотом обрушилась водяная стена.

«Дело сделано. Теперь, пока я жива, никто и ничто не сможет преодолеть эту стену. Даже если ограм помогает некий волшебник, моя магия всё равно сильнее. Конечно, это не идеальный вариант, но…»

Кэль внезапно обнял ее, прижал к себе, стал согревать своим дыханием. Облегчение, которое он теперь испытывал, передалось и Лорелее.

«Элдра спасена. Бриг в безопасности».

Руки Кэля дрожали, и он сжал кулаки за спиной Лорелеи.

«Я выразить не могу, сколь много это для меня значит».

«Я понимаю».

Лорелея прижалась щекой к его груди, потому что ей казалось, Кэлю этого хочется, а еще потому, что тепло совсем иного рода – щекочущее, пьянящее – зародилось у нее в животе. Покалывание было сродни тому, что вызывала магия в пальцах – но, в отличие от магии, Лорелея не могла его контролировать.

Мысли Кэля неслись ураганом, Лорелее удавалось выхватывать лишь отдельные фрагменты. Она не прерывала короля драконитов, понимая: он должен собраться, прийти в себя после потрясения. А чтобы не вмешиваться, ей нужно сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, на биении драконьего сердца под ее щекой. Или на прикосновении подбородка к ее шее – от этого прикосновения тепло из живота взметнулось к груди.

– Лорелея, на землю!

Голос Габриля был подобен удару хлыстом. Лорелея инстинктивно повиновалась.

Схватив Кэля за плечи, она увлекла его за собой на землю. Сплетясь руками и ногами, они покатились прочь от реки. Ибо гигантская каменная ступня обрушилась как раз на то место, где они с Кэлем стояли секунду назад. Одно из каменных изваяний ожило, пришло в движение. Истукан в короне глянул на Лорелею глазами, лишенными зрачков, и выхватил меч из ножен.

Ирина сделала ответный ход.

Кэль крепче обнял Лорелею и откатился с ней как раз вовремя. Еще доля секунды – и их обоих пронзил бы каменный меч, от удара которого треснула земля.

Лорелея вскочила на ноги прежде, чем истукан успел вытащить меч из земли.

«Скорее, Кэль! К Габрилю! Защити его, он ведь не может бежать!»

Драконье сердце пылало, бесновалось в грудной клетке, а тем временем с пьедестала шагнула каменная королева, обрушив под своей тяжестью часть скалистого берега. Королева направилась к Лорелее с Кэлем, недвусмысленно вертя над головой скипетр.

Юноша и девушка пригнулись, и скипетр, пущенный каменной рукой, угодил в валун за их спинами.

«Я сама справлюсь с Ириной. А ты защищай Габриля. Ну же! Беги к нему!»

Кэль повиновался. Лорелея голыми руками схватилась за каменный скипетр.

Сердце каменной королевы сопротивлялось, наставляемое Ириной. Энергия шла всплесками, сталкивалась с чарами Лорелеи, жгла ей руки.

Каменный король поднял меч, каменная королева сжала руку в кулак. Лорелея отпустила скипетр и обратилась в бегство. Она перепрыгивала через валуны, оскальзывалась на мокрой земле, наконец, ухватилась за оголенный древесный корень, что нависал высоко над ее головой, подтянулась на руках и выбралась, цепляясь за траву, наверх. Венценосные истуканы преследовали ее, земля гудела под их ножищами.

«Габриль в безопасности. Истуканам нужна только ты. Беги от моста. К этой паре сейчас присоединятся двое с северной стороны. Лорелея, беги от моста. Лорелея!»

Она думала лишь о своей цели. Она пришла, чтобы уничтожить мост.

«Ирине меня не остановить. Мост будет разрушен».

Лорелея выскочила на мост, и тут восемь статуй с южной стороны устремились к ней, гремя оружием и потрясая кулаками. Пришлось задействовать интуицию и вспомнить все уроки Габриля.

Она увернулась от огромного кулака, что обрушился на мост, и ускользнула от разящего меча. Попятилась – и не дала каменной королеве, на лице которой навеки застыла милостивая улыбка, пронзить ее кинжалом. Другая королева, рухнув на колени, едва не проткнула Лорелею зубцом короны.

«Тебя окружили. Окружили!»

Голос Кэля звенел от ужаса. Мысли путались. Желание превратиться в дракона и расколотить всех истуканов вдребезги жгло грудь.