Королева троллей

Ролло лежал внутри вышки, переводя дух. Вокруг него стояли пустые корзины. Он набил живот, как никогда в жизни, и жаждал продолжения. Если даже сейчас ему придет конец, то непременно счастливый. Эльфы глядели на него брезгливо, а Жулик спросил:

– Неужели все тролли такие обжоры?

– Нет. Просто у нас никогда не бывает столько еды, – застеснялся Ролло.

– Значит, вы живете бедно? И поэтому хотели нас завоевать?

– Ничего мы не хотели, – возразил тролль, перевалившись на бок. – То есть хотел один лишь наш правитель, но его больше нет. Тролли думали, что построят мост через Великую Бездну, и мы все станем друзьями.

Эльфы рассмеялись над его наивностью.

– Разве можно дружить с троллями, ограми и упырями? – спросил Жулик удивленно.

– Упырей мы перебили, – напомнил Ролло. – И мы боимся вас так же, как и вы нас.

– По-моему, просто нелепо строить мост через Великую Бездну, – сказал Жулик.

– Верить, что тролли смогут летать, тоже казалось сначала нелепым, однако я здесь» – возразил Ролло. Увидев солнечные лучи, он спросил: – Уже начинается день?

– Да, – подтвердил Жулик. – Ты боишься солнечного света? – удивился он.

– Мне-то он нравится, – пожал плечами тролль, – но у нас все обычно спят в это время. Ну, спокойного дня!

Он повернулся и вскоре захрапел. На этот звук к вышке сбежались дети. Несмотря на некоторый страх, они взирали на гостя с любопытством. Стражники отгоняли их, но было ясно, что тролль никому не принесет никакого вреда. Ребятня смеялась над его мохнатыми ногами, ушами, напоминавшими крылья летучей мыши, и сморщенным носом. Ролло слышал сквозь сон этот смех, но не обращал на него внимания. Ему снилось новое угощение, и он улыбался все шире.

Когда тролль все-таки проснулся, солнце стояло высоко в небе.

– Поднимайся, – сказал принц Тростник. – Не спать же тебе целый день. Мы уже готовы.

– К чему? – спросил Ролло, моргая спросонья.

– К воскрешению твоей подруги. Но предупреждаю тебя, тролль: если ты выкинешь какую-нибудь штуку, я пущу в тебя отравленную стрелу, – пообещал эльф.

Ролло потер лицо и ответил:

– Я хочу только вернуть Клипер к жизни. Но если мы сможем сделать для нее что-то еще...

– Пошли, – оборвал его эльф. – Нам идти далеко... в одно особенное место.

– А завтрак? – напомнил Ролло.

Принц Тростник, махнув рукой, направился в изумрудный лес.

Глава 5

Счастливых поисков!

Все, кто пошел в поход со Смехотворой, почувствовали себя счастливыми, собравшись в холодном и мрачном подземелье. Место было сырым и вонючим, зато довольно просторным. Даже тролли и огры могли ходить здесь, не задевая головами свод. Гномы снова принялись изучать каждый камешек и щель точно так же, как наверху.

– Этот тоннель хорошо сохранился, – заметила Смехотвора, отозвав Комара в сторонку. – Как по-твоему, сколько ему лет?

Молодой гном задумчиво посмотрел вверх.

– Он старый... Очень старый. Кажется, его проложили еще до того, как чародеи захватили власть над Костоплюем. И создали его совсем не гномы.

– Как? – воскликнула Смехотвора пораженно.

– Видишь – свод слишком высок, – показал Комар. – Гномам это ни к чему.

– Крысы! – воскликнула Мохнашейка с отвращением, увидев животных, пробежавших мимо. Эхо разнесло по тоннелю их противный писк.

– Кто же все это соорудил? – продолжала удивляться Смехотвора.

– И ты еще спрашиваешь?! Тебе ничего тут не знакомо?

– Ты думаешь, это работа троллей? – догадалась Смехотвора.

– Я не видел, чтобы огры что-нибудь строили. – Комар понизил голос. – Они могут лишь ставить палатки. От дяди я слышал, что тролли когда-то правили всем Костоплюем. А он, наверное, узнал это от Ролло.

– Ролло, – прошептала грустно Смехотвора. – Как думаешь, он цел?

– Тот, кто сумел расправиться со Стигиусом Рексом и упырями, сможет за себя постоять! – уверенно ответил гном.

Смехотвора пожала плечами, но ничего не сказала. Теперь, когда удалось найти путь, они должны были успеть вовремя. Каким-то шестым чувством она понимала, что Ролло в большой опасности. А ее по-прежнему не было рядом...

– Кстати, кто-то сделал здесь ремонт, – заметил Комар.

– Ремонт? – удивленно переспросила Смехотвора.

Комар указал ей на двух гномов, разглядывающих нашлепку из цементного раствора, красовавшуюся на стене. Сама Смехотвора ее бы никогда не заметила.

– Видишь? Вода проточила проход, а кто-то его заделал.

– Но кто?.. – начала Смехотвора.

– Ступени! – воскликнула в этот момент Мохнашейка, шагавшая впереди. – Мы нашли лестницу, ведущую вниз!

Гномы кинулись к ней, что-то возбужденно лопоча.

– Я так и знал, – сказал Комар, обернувшись к Смехотворе. – Без лестницы мы бы никогда не достигли дна.

– Видимо, так, – вздохнула Смехотвора, думая о том, насколько он умен.

Им открылась первая развилка за все время пути. Коридор постепенно поднимался вверх, а лестница уходила вниз, в темноту. Рядом в стене было что-то вроде маленькой комнатки, заполненной заплесневелыми костями, как будто оставшимися от какого-то пиршества.

– Здесь как будто была сторожка, – сказал Чомп, разглядывая комнатку,

– Но зачем она нужна? – спросил Филбум.