Королева троллей

– Может быть, остановиться и как следует отделать их? – предложил Чомп, бежавший позади.

– Дружище, вы уже вырвали меня из лап смерти, так что лучше не рисковать, – решил Ролло. – Мы уже изучили эльфов и поняли, что они не так уж страшны. Сразимся у Великой Бездны...

– Ты же можешь летать, – напомнил Чомп.

– Сейчас я с трудом могу даже бегать, не то что летать! И потом – мне хочется побыть с друзьями. Кроме того, я сейчас ничего не боюсь, ведь я явился сюда с добрыми намерениями.

– Разве мама не говорила тебе, что благими намерениями вымощена дорога в ад? – с сарказмом произнес огр.

– Говорила, – пришлось признаться Ролло.

– Так вот и слушайся маму. – Чомп дал другу шутливый подзатыльник. В этот момент в ближайшую ветку вонзилась стрела. – А теперь– вперед!

Когда они кинулись бежать, просвистело еще несколько стрел. Тропинка вела в самую чащобу. Видимо, они приблизились к подножию одной из скал, может быть, тех, что тянулись вдоль Великой Бездны. Ролло вспомнил, как несколько дней назад именно здесь он попал в паутину, натянутую между скал. Как известно, ничего хорошего с тех пор с ним не произошло...

Но взглянув на своих друзей, Ролло понял, что сейчас его жизнь хороша и можно отбросить грустные воспоминания. Подумать только: они предприняли такое опасное путешествие именно ради него! Он решил было рассыпаться в благодарностях, как вдруг перед ним возникла порхающая фигурка.

– Привет, Ролло! Не забыл меня? – спросила Клипер.

Он резко затормозил, и Чомп, двигавшийся следом, врезался в него.

– Что там такое? – поинтересовался он. Ролло огляделся, но невесомое создание уже исчезло. И вдруг позади раздалось громкое чиханье. За

деревьями показались эльфы, которые подошли уже совсем близко. Лишь чиханье сдерживало их сейчас.

– Смотри: эльфы настигли нас! Клипер заставила их чихать, этим и остановила, – сказала Смехотвора.

– Бежим! – крикнул Чомп. – Нужно взобраться на вершину!

Они принялись карабкаться на скалу, оставив преследователей далеко позади.

– А что мы будем делать у Великой Бездны в темноте? – опасливо заметила Смехотвора. – Еще загремим вниз...

– А что бы мы стали здесь делать днем? – спросила Долгоноска.

Все уставились на Ролло. Ему было неясно, почему его считают командиром – ведь он попался, как дурак, а они проявили столько героизма ради него... Не найдя сразу, что ответить, он вдруг услышал тоненький голосок.

Серебристый лунный луч, будто упавший с дерева, превратился в фею Клипер. Но теперь она уже не выглядела такой беззаботной, как прежде.

– Если хочешь помочь, верни мне кинжал, – обратился к ней Ролло.

– Он не твой, – возразила фея.– Я, конечно, в долгу у тебя. Но ты ему не хозяин. Черный кинжал – это волшебный инструмент, и должен находиться у того, кому принадлежит... Во всяком случае до тех пор, пока мы не сможем отобрать его. Но сейчас не до этого – нужно спасать отряд!

– Эльфы говорили, что ты перешла на сторону зла, – напомнила Смехотвора не без умысла.

– И вы поверили этим дурацким слухам? – обиделась Клипер. – Разве я не помогаю вам сейчас? И разве раньше не делала все, о чем вы просили? Какого же добра ждешь ты от эльфов? – продолжала фея, глядя в лицо Смехотворе. – Кстати, как раз в этот момент они макают новые стрелы в яд. Если бы не я, вам бы уже давно пришел конец. Честно говоря, меня удивило, как вы смогли спасти Ролло... Но теперь появилась реальная возможность доставить вас всех домой живыми – вам только надо во всем меня слушаться! Учтите: вас всего горстка, и против целой армии эльфов вам не выстоять!

Ролло видел ее правоту, но полностью довериться ей все-таки не мог.

– А где Стигиус Рекс? – спросил он подозрительно.

– Не знаю, – пожала плечами фея. – Я улетела от него, и он меня совершенно не волнует.

– Я хотел бы побыстрее отправиться домой! – сказал Филбум.

– Еще один летающий тролль! – произнесла Клипер, хитро улыбаясь. – Это, конечно, впечатляет, но пока ты не сможешь перелететь через Великую Бездну, твой талант нам вряд ли поможет. Я уже подготовила все для побега, а птицы отвлекут остальных фей. Вряд ли они смогут напасть на вас ночью. Идите к краю пропасти, иначе вам будет трудно найти нас.

– Кого это – нас? – не понял Ролло.

– Неважно. Пожелай мне удачи, – ответила фея и упорхнула.

Ролло оглядел своих товарищей и спросил:

– Ну, что вы обо всем этом думаете?

– Кровожадные эльфы идут за нами по пятам, это верно, – сказала Долгоноска. – А где-то впереди нас поджидают свихнувшийся колдун и его фея, смахивающая на упыря, – покачала она головой. – Ролло, ведь это тот самый Стигиус Рекс, которого ты прикончил несколько недель назад! Вряд ли он это забыл.

– Во всяком случае, я больше никуда не полечу с птицами, – заявил Чомп. – Лучше останусь здесь и приму удар на себя.

– Эльфам известен путь на дно ущелья с этой стороны, – заметил Филбум.

– Думаешь, они дадут нам отыскать его? – спросил Чомп. – Долгоноска, ты встанешь на часах в первую смену вместе со мной.

– Так точно, – ответила та, и они вместе стали искать место для укрытия.