Королева воздуха и тьмы

Голос у нее был, как у Ливви. Но не совсем. Настоящая Ливви не стала бы говорить с ним так холодно. Настоящая Ливви назвала бы его Китом.

И все же она наклонилась и легонько дотронулась до лодыжки Тая. Под ее пальцами волшебная цепь Магнуса замерцала и растворилась в воздухе. Тай с усилием поднялся, встал на колени.

– Зачем ты это сделала? Хочешь показать, что сожалеешь о вчерашнем?

– Нет, – ответила Ливви. – Из одних только сожалений призраки не делают ничего. – Она прикоснулась к щеке брата – точнее, попыталась прикоснуться, потому что призрачные пальцы просто прошли насквозь. Тай вздрогнул, но не отвел взгляда. – Джулиан и Марк, Хелен и Эмма – все они сейчас на Нетленных полях, – сказала Ливви, ее глаза затуманились, как будто она смотрела куда-то вдаль и видела все, что там происходит. – Вы должны помочь им. Вы должны сразиться. Нужно, чтобы вы были рядом с ними.

Словно опомнившись, она обернулась и прикоснулась к оковам Кита. Цепь исчезла – а вместе с ней исчезла и Ливви, на прощание лишь наклонив голову и не оставив по себе даже клочка тумана.

Лицо Тая исказилось в гримасе отчаяния, и Кит снова ощутил острый укол жалости. Что с того, что Ливви вернулась призраком? Все равно она не задерживается надолго и нельзя сказать наверняка, придет ли она снова. Должно быть, Тай чувствует, что теряет ее снова и снова.

Тай поднялся. Кит понимал, что не нужно сейчас говорить с ним о Ливви.

– Тебе не обязательно идти на битву, – сказал Тай. – Можешь остаться здесь.

И, повернувшись, полез вверх по склону. Без единого слова Кит последовал за ним.

Кристина знала историю Сумеречных охотников лучше многих. И сейчас, размахивая мечом и мчась по зеленой траве, она думала о прошлом: здесь, на Нетленных полях, Сумеречный охотник Джонатан когда-то сражался с легионами демонов. Так что она, Кристина, идет по его стопам.

Марк не отставал от нее. Он был не с мечом, а с луком – небольшим, легче и меньше, чем у Алека, но скорострельным и точным. Кристина и Марк торопились на подмогу Кьерану, а навстречу им катилось волной Неблагое воинство. Марк натягивал и отпускал тетиву снова и снова, а тролли и огры один за другим падали с эльфийскими стрелами в горле или в груди. Кристина рубила мечом наотмашь, отбиваясь от Красных Колпаков, низкорослых и увертливых. В какой-то момент она с отстраненным ужасом заметила, что собственная их кровь не видна на фоне кровавых одежд.

Откуда-то сзади донесся шум.

– Что там такое? – спросил Марк, вытирая кровь и пот, заливавшие глаза.

– У Горация подкрепление, – мрачно ответила Кристина. – Это стражники, которые охраняли город.

Марк шепотом выругался.

– Надо добраться до Кьерана.

Кристина понимала, что Марк сейчас в такой же панике, как и она. Кьеран оказался в гуще врагов совсем один, а на стороне Обана была целая армия: и Красные Колпаки, и всевозможные пешие бойцы, от келпи до гоблинов. Куда бы она ни глянула, со всех сторон Неблагие воины сражались с другими Нижнемирцами и Сумеречными охотниками. Саймон и Изабель сдерживали натиск импов мечом и кнутом, Алек валил огров своими стрелами, Майя и Бэт рвали троллей на части зубами и когтями. Поодаль Эмма и Джулиан сражались спиной к спине, а Джейс рубился с Тимоти Рокфордом… но почему Джейс при каждом ударе поворачивал меч плашмя?..

– Вот он! – выдохнул Марк.

Они с Кристиной как раз поднялись на вершину холма – а Кьеран был внизу, у подножья. Мечом, который дала ему Нене, он отбивался от широкоплечего Красного Колпака, обутого в тяжелые железные сапоги. Марк выругался снова – на этот раз вслух.

– Это Генерал Зима. Его так прозвали за то, что он способен выкосить целую деревню разом – и быстрее, чем самый смертоносный мороз, – объяснил он Кристине.

– Я его помню. – Кристина вздрогнула, припомнив, как яростно сражались Красные Колпаки в тронном зале Неблагого Двора. – Но, Марк… он же сейчас убьет Кьерана! Я читала про Красных Колпаков. Это ужасно, Марк!

Марк даже не попытался поспорить. С тревогой взглянув на Кьерана, он крикнул Кристине:

– Бежим!

И они бросились вниз по склону, уже не отвлекаясь на Неблагих бойцов, рвавшихся мимо них в гущу битвы. Обан все еще стоял в кругу гоблинов, защищавших его, но несколько Красных Колпаков стояли вокруг Зимы и Кьерана – казалось, они хотят насладиться зрелищем.

Зима сделал выпад, и скользящий удар его огромного клинка задел плечо Кьерана. Красные Колпаки разразились криками, подбадривая своего предводителя, а белая рубаха Кьерана окрасилась кровью. Его белые волосы, цвета снега или пепла в очаге, развевались на ветру, на скулах горели красные пятна. Отбив следующий удар, он сделал выпад в грудь противнику. Генерал Красных Колпаков едва успел увернуться.

– Жаль тебя убивать! – хохотнул Зима. – Дерешься, как Король. Еще лет сто, и ты бы стал достаточно хорош, чтобы сразиться со мной по-настоящему.

– Ублюдок! – прошипел Марк. – Кристина…

Но она покачала головой, не дав ему договорить:

– Если мы нападем на Зиму сейчас, нас прикончат остальные стражи, – сказала она. – Лучше вызови Гвина. Он атакует Обана – и тогда, возможно, у нас появится шанс.