Королева Воздуха и Тьмы

Она наклонилась, чтобы поцеловать его, и его руки скользнули в ее волосы: она знала, что он любит прикасаться к ее волосам, так же как всегда любил их рисовать. Он притянул ее к себе на колени, поглаживая по спине. Его браслет из морского стекла холодил ее обнаженную кожу, когда их губы медленно встретились; губы Джулиана были мягкими и пахли солью и солнцем. Она парила в поцелуе, в вечном наслаждении от него, зная, что он не был последним, но был одним из первых, скрепляя обещание любви, которая будет длиться в течение многих лет их жизни.

Они вышли из объятий неохотно, как ныряльщики, не желающие расставаться с красотой подводного мира. Круг объятий друг друга, их собственный город в море. — Почему ты так говоришь? — прошептал он, задыхаясь, уткнувшись носом в волосы у ее виска. — Что теперь ты любишь меня больше?

— Ты всегда все так остро чувствовал, — сказала она после минутной паузы. — И это было то, что я действительно любила в тебе. Как сильно ты любил свою семью, как ты готов был сделать для них все, что угодно. Но ты держал свое сердце закрытым. Ты никому не доверял, и я тебя не виню — ты все брал на себя и хранил так много секретов, потому что считал, что должен. Но когда ты открыл Институт военного совета, ты заставил себя доверять другим людям, чтобы они помогли тебе выполнить план. Ты не прятался; ты позволил себе быть открытым для боли или предательства, чтобы ты мог вести их. А когда ты пришел ко мне в Безмолвный город и остановил меня, чтобы я не сломала руну… — ее голос дрогнул. — Ты сказал мне верить не только в тебя, но и во внутреннюю доброту мира. Это была моя худшая точка, моя самая темная точка, и ты был там, несмотря ни на что, с открытым сердцем. Ты был там, чтобы вернуть меня домой.

Он коснулся пальцами обнаженной кожи ее руки, где когда-то была руна парабатай. — Ты и меня вернула, — сказал он с каким-то благоговением. — Я любил тебя всю свою жизнь, Эмма. И когда я ничего не почувствовал, я понял — без этой любви я ничто. Ты-причина, по которой я хотел вырваться из клетки. Ты дала мне понять, что любовь приносит гораздо больше радости, чем причиняет боли. — Он откинул голову назад, чтобы посмотреть на нее, его сине-зеленые глаза сияли. — Я люблю свою семью с самого рождения и всегда буду любить. Но ты — та любовь, которую я выбрал, Эмма. Из всех людей в мире, из всех, кого я когда-либо знал, я выбрал тебя. Я всегда верил в этот выбор. На краю всего, любовь и вера всегда возвращали меня назад, и обратно к тебе.

На краю всего, любовь и вера всегда возвращали меня назад. Эмме не нужно было спрашивать; она знала, о чем он думал: их друзья и семья выстроились перед ними на нетленных полях, любовь, которая вернула их от проклятия, такого сильного, что весь мир Сумеречных Охотников боялся его.

Она положила руку ему на сердце, и какое-то время они сидели молча, вспоминая, где когда-то были их руны парабатай. Они прощаются, подумала Эмма, с тем, чем были раньше: с этого момента все будет по-новому.

Они никогда не забудут того, что было раньше. Знамя Дозора Ливии даже сейчас развевалось на крыше Института. Они будут помнить своих родителей, Артура и Ливви, и все, что они потеряли, но они войдут в мир, который строил новый Конклав, с надеждой и воспоминаниями, смешанными вместе, потому что, хотя королева Благих была лжецом, каждый лжец иногда был правдив. Она была права в одном: без печали не может быть радости.

Они опустили руки, их взгляды встретились. Солнце поднималось над горами, окрашивая небо, как на одном из полотен Джулиана, в королевский пурпур и кровавое золото. Это был рассвет во многих смыслах: с этого момента они вступят в день мира, не испытывая страха. Это было бы истинным началом новой жизни, которую они встретили бы вместе, со всеми их человеческими слабостями и несовершенствами. И если когда-нибудь один из них боялся плохого в себе, как это иногда случается со всеми людьми, то другой должен был напоминать им о хорошем.

Эпилог

Королева сидела на своем троне, а рабочие фейри входили и выходили из комнаты.

Все изменилось. Цвет триумфа был золотым, и король Неблагих был мертв. Его любимый сын стал ближайшим советником и верным другом королевы. После столь долгого заточения во льдах скорби из-за потери Эша, королева снова почувствовала себя живой.

Рабочие отполировали мраморные полы, убирая следы горения. Драгоценные камни были вставлены в стены там, где раньше были отверстия: теперь они мерцали, как подмигивающие глаза, красные, синие и зеленые. Бабочки с сияющими крыльями кружили над крышей, отбрасывая подвижные призматические узоры на задрапированный шелком трон и низкие ложа, которые были принесены для ее придворных.

Скоро новый Король Неблагих, Киран, нанесет визит, и он не найдет тронный зал менее чем ослепительным. Ей было любопытно узнать о мальчике-короле. Она встречала его раньше, одного из стаи диких детей короля Неблагих, раненого и опирающегося на Сумеречных Охотников для поддержки. То, что он поднялся так высоко, удивило ее. Возможно, у него были скрытые качества.