Королева жуков

Лос-Анджелес удивил своей пародоксальностью. Повсюду сверкающий искусственный снег – и в то же время жара, а небо синее и безоблачное. Потрясающе красивые рождественские украшения во всех дворах и на крышах домов. Из каждого магазина и кафе, даже из открытых окон автомобилей доносятся рождественские мелодии. Пока ехали из аэропорта, мама Бертольда счастливо подпевала каждой песенке, на ходу переключаясь с одной на другую.

– Обожаю рождественские хоралы, а вы? Мы с Бертольдом в Сочельник[13] всегда ходим в церковь слушать хоралы[14]. – Она вздохнула. – Волшебно!

Они ехали к знаменитому театру «Голливуд» – посмотреть место, где состоится церемония вручения кинопремии. Мотти сидела впереди, рядом с дядей Максом, а Калиста Блум втиснулась на заднее сиденье, между Даркусом и Бертольдом. Бертольд и Вирджиния высунули головы в окно, как собаки, когда они едут в машине. Мимо мелькали пальмы, а за ними – море.

– Тут вам не старая серая дождливая Англия! – радостно выкрикивала Вирджиния, сверкая глазами и улыбаясь во весь рот. – Лос-Анджелес – это красота! Как будто смотришь через жёлтый фильтр!

Даркус вяло улыбался, но восторга Вирджинии разделить не мог. С той самой минуты, когда доктор Юки Исикава отказался им помогать, он со страхом думал о предстоящей церемонии, ведь был так уверен, что доктор Исикава станет их секретным оружием! А теперь остались только они одни и их жуки.

Он всё время вспоминал слова миссис Уоллес: «Вы просто дети» и папины слова: «Вам с друзьями в сыщиков поиграть захотелось». Даркус тоскливо сознавал, что так и не выяснил, где сейчас папа и как ему помочь. Не знал, что задумала Лукреция Каттэр. Собственные решительные слова о том, что она ответит за убийство жуков, казались пустыми и ничего не значащими.

Возле театра возводили строительные леса – там должны были поставить громадную золотую декорацию, на фоне которой знаменитости будут проходить по красной ковровой дорожке. По периметру стройплощадки стояли и прогуливались суровые люди в чёрных костюмах, с наушниками и рациями, а многочисленные туристы вовсю щёлкали фотоаппаратами.

– Как мы туда попадём – приглашения-то у нас нет? – вслух размышлял Даркус.

– Нужна помощь Новак, – отозвался Бертольд.

– И сумасшедшая удача, – кивнула Вирджиния.

– Я могу ослепить их своим талантом! – сказала Калиста Блум.

Она взбила свои белокурые кудряшки и скорчила кокетливую гримаску.

– Хм, вряд ли это подействует… – буркнул, скривившись, Бертольд.

– Может, меня заметит агент какой-нибудь киностудии и пригласит на церемонию как свою гостью! – воскликнула Калиста, уже представляя, как это будет, и пробуя разные выражения лица по мере того, как события разворачивались у неё в голове.

– Я думала, мы здесь для того, чтобы найти папу Даркуса и помочь ему сражаться с Лукрецией Каттэр, – бестактно напомнила Мотти.

– Ах да, конечно, – кивнув, ответила Калиста. – Я имела в виду, если агент меня случайно заметит… Конечно, сначала мы спасём и сразимся, но, может быть, потом… Если останется время… Я могла бы посетить парочку кастингов… – Она наконец умолкла, видя неодобрение на лице Мотти.

– Я столько раз видел этот театр по телевизору! – сказал Бертольд. – В жизни он меньше.

Все уставились на театр, вдруг осознав всю важность задачи, которую они сами перед собой поставили. Каждый из них постарался как можно внимательней рассмотреть здание и запомнить подробности, а потом Мотти объявила, что пора уезжать. У них и так был тяжёлый день.

Дом Мотти находился в Линкольн-Хайтсе, пригороде Лос-Анджелеса. Рядом был парк с таким же названием. На Моцарт-стрит среди одноэтажных домов попадались особняки в викторианском стиле.

– Сюда, – сказала Мотти, указывая на светло-голубой домик с крылечком.

Краска местами облупилась, на крыше кое-где расшаталась черепица, но всё равно выглядел домик приветливым.

Дядя Макс припарковал машину, и все вылезли наружу, разминая затёкшие от долгого сидения руки и ноги. Даркус помог дяде выгрузить вещи и взялся за ручку чемодана с жуками.

– Вы здесь живёте? – спросил Бертольд, пока Мотичилла доставала из кармана ключи и отпирала дверь.

– Нет, – ответила она. – Я живу в Каире. А этот дом купила, когда работала в Лос-анджелесском музее естествознания. Обычно я его сдаю, а тут слишком надолго уехала. Когда дом стоит пустой, за ним приглядывает соседка, Валентина.

Мотти прошла в просторную гостиную, совмещённую с кухней, и принялась раздёргивать занавески, поднимая тучу пыли.

Бертольд закашлялся и уточнил:

– Надолго – это сколько?

– Три года.

– Правда, здесь уютно? – заметил дядя Макс, поставив сумки на пол.

– Здо́рово! – согласилась Вирджиния, оглядывая пустое помещение.

– Только очень грязно, – добавила ложку дёгтя в бочку мёда Калиста Блум и, засучив рукава, отправилась к умывальнику за тряпкой.

Мотти скорчила гримасу, поправляя очки.

– Дети и жуки могут занять большую спальню. Макс, ты на диване, а Калиста может приземлиться со мной.

– Приземлиться?

– Уступлю половину кровати.

– А-а, понятно, – уныло сказала Калиста. – Большое спасибо.