Королевская кровь 1

отработать, чтобы потом идти дальше со спокойным сердцем.

Гадать бессмысленно, если им поменяли внешность, то сделали это качественно. Хотя

пригласить посмотреть на них магистра оборота, конечно, надо. Еще остается анализ

крови или любого другого материала – волос, обрезков ногтей, кожи. Ни одно заклинание

смены личины не может поменять генетику. Достаточно каким-то образом взять у одной

из его знакомых материал, и сличить его с имеющимися данными по королевской семье.

Ежели таких нет – вся королевская усыпальница к твоим услугам. Но это, конечно, не

Борису нужно делать. Завтра обсужу это с Майло, а сейчас поздний ужин и спать.

Глава 5

Начало июля, Пески

Старый белолунный Нодери сидел на песке рядом с шатром, глядя на бесконечное

звездное небо. Народ его спал, и старик поспал бы

тоже, но старые его кости были другого мнения. Внучка дала ему травку пожевать,

успокоить кости, но травка помогала все меньше и меньше. Годы старого пастуха Нодери

подходили к концу, а жить вопреки всему хотелось все больше. Ум его оставался острым, память великолепной, опыт бесценным, а вот тело подводило его, слабея и дряхлея с

каждым днем. С тоской вечерами и бессонными ночами вспоминал он рассказы о былых

временах, временах величия народа пустыни. Когда жили и кипели города со шпилями до

небес и куполами в полнеба, когда в белых дворцах сидели волшебные цари пустыни и

правили народом мудро и строго. Когда из фонтанов и родников в городах били холодные

струи, колодцы были полны, а в погребах зарождался лед и снег. Когда дожди превращали

пустыню в цветущие пастбища, и от рыжих верблюдов и белых овец поля казались

покрытыми оранжевыми и белоснежными покрывалами.

Потом пришла война. Все чаще отлучались владыки из своих дворцов и все реже шли

дожди, все желтее и ниже росла трава. Молодых воинов Белого города собрали под свое

крыло опытные военачальники, и они двинулись на север, через непроходимые горные

пики, в страну красных владык, на помощь своему господину. Был среди них и далекий

предок пастуха, которому едва-едва исполнилось 18 лет. В Белом Городе оставлял он жену

и двоих детей, родителей, сестер с малолетними братьями, престарелых дедов и бабушек.

Он не знал, что многотысячные армии с десяти белых городов придут слишком поздно,

только для того, чтобы увидеть, как великие владыки их, как мошки, вязнут в прозрачном

камне, который постепенно темнел и стал тем, что впоследствии назовут Драконьим

Пиком.

Боль и ярость армии невозможно было описать словами. Солдаты рыдали, как дети,

раздирая себе лица ногтями, беспомощно наблюдая, как бьются в кристальной ловушке их

божественные господа, как тихо, один за другим, как опадающие листья, опускаются они

вниз и как вырастает вокруг них каменная стена горы.

Храбрые воины, преодолевшие изматывающий полугодовой переход, оставившие в

снежных пиках треть войска, недолго раздумывали. Они лавиной кинулись на помощь, но

были остановлены у прозрачной стены, окружившей проклятое государство их врагов.

Как рассказывали предку Нодери, когда драконы не вернулись, дворцы опустели, фонтаны

перестали бить, а подземные снежные хранилища растаяли. Дожди остановились, и песок

забрал тучные пастбища себе. За несколько недель и города занесло песком. Растерянные

и осиротевшие дети пустыни, чтобы спасти остатки стад и свои жизни, собрали пожитки и

ушли кочевать по оазисам. И было это ровно пятьсот лет назад, когда жил далекий

прапрапрадед Нодери и мышцы его были сильны и молоды, а глаза остры…

Вот сейчас глаза его далекого праправнука явно подводили – иначе чем объяснить

почудившуюся ему огромную крылатую тень, закрывшую на миг звезды? Он долго

вглядывался в темное небо, и в груди вспыхивала и гасла безумная надежда. Пока он,

наконец, не встал и не поковылял за шатер, на крутой бархан. Он с трудом, опираясь на

палку, превозмогая проклятую старческую слабость, преодолел такие нужные пятьдесят

шагов и замер, восстанавливая дыхание и откашливаясь. Впереди, далеко на юге,

колыхались и вспыхивали в небе сияющие призрачные занавески, великолепное северное

сияние.

Старик грузно опустился на песок и вознес небу короткую молитву. Затем поспешил

обратно в поселение. Надо было сообщить пустынному народу, что Царь Юга вернулся и

Белый Город снова жив.

Через три дня в пустой и чистый город сквозь барханы песков пришли кочевые дети

пустыни, пра-пра-…-правнуки тех, кто покинул когда-то опустевший Город. Они пришли, ведомые надеждой. Они не забыли ни своих обычаев, ни своих предков, ни того, кто

властвовал над ними. Поэтому первым делом они отправили в высящийся над городом

дворец сотню старейшин с богатыми подарками, красивейшими женщинами и лучшими

верблюдами, жеребцами и баранами. Был среди старейшин и белолунный Нодери. Его, как

первым возвестившего возвращение Царя, везли с особыми почестями, на крепком

палантине, взятом на плечи четырьмя молодыми парнями.

У ворот молчаливого бело-лазурного дворца с пятью радужными куполами они

остановились, спешились и все как один, встали на колени.

- О великий Валлерудиан, Владыка Песков и Дождей, - начал Нодери давно заученную