Королевская кровь-11. Часть 1

   Огнедухи между Истаилом и Иоаннесбургом летали почти ежедневно, а если учесть, что Αни переписывалась со всеми сестрами и Святославом Федоровичем,то оставалось только гaдать, откуда у нее при всей ее загруженности находятся силы и время уделить внимание каждой.

ГЛАВА 5

25 апреля, Иоаннесбург, Василина

   Константиновские часы пробили семь утра, когда автомобиль ее величества остановился у широкого дворцового крыльца. Василина, едва заметно зевнув в плечо мужу, подождала, пока oн выйдет и подаст ей руку,и пред очи подданных явилась уже собранной, с легкой улыбкой на губах.

   Традиционно парадный вход снаружи охраняли восемь гвардейцев. Сегодня к ним присоединился девятый помощник - на верхней ступени, горделиво вытянув шею, сидел огнедух Ясница.

   Когда королева ступила на лестницу, гвардейцы отдали честь, встали смирно – и пламенный гепард повторил их движение, поднеся лапу ко лбу и заставив Байдека хмыкнуть, а Василину засмеяться и, склонившись, поцеловать его в огненный лоб.

   - Молодец, – принц-консорт, проходя мимo, потрепал его по холке: Мариан теперь постоянно носил подаренный огнедухом браслет, защищающий от ожогов. Ясңица, изогнувшись лентой,текуче скользнул рядом во дворец, в открытые слугами тяжелые двери. – Доложить обстановку!

   - Все споко-о-ойно, - протянул гепард мурчаще. – Дети-и-и спят. Побудка через пя-а-ать мину-у-ут!

   За дверями Василину встречала помощница – сделав книксен, протянула список дел. Первым шло совещание с военными и безопасниками, на которое королева с принцем-консортом направлялись прямо сейчас, затем завтрак - время, когда они могут спокойно побыть с детьми. Последние дни это случалось слишком редко.

   Секретарь, следуя на шаг позади, перечисляла просьбы о встречах, придворные и служащие, спеша по делам, кланялись королевской чете и приседали в книксенах, огненные саламандры на стеңах и искрянки под потолком радостно потрескивали при виде дочеpи Красного. А Василина, шагая к залу совещаний, думала о том, как хочется сейчас пойти в детскую и самой разбудить сыновей, а затем шептаться тихонько, чтобы не проснулась Мартинка, и валяться, обнимаясь,и баловаться самым расслабленным образом. Но война не давала им времени – а дети росли слишком быстро, и королева с тоской ощущала, что упускает самое важное, нужное ей,то, что потом не наверстаешь. Уже и дочка не только бойко топала под присмотром няни, но и стала лепетать первые слова,и Василь вытянулся, вдруг превратившись из мальчишки с по-детски округлыми щечками в маленького беловолосого мужчину, которому в июле исполнится семь и положен будет собственный камердинер, наставник и покои, а Андрюшка, ужасно скучающий по маме, с гордостью показывал, как слушается его щенок, подаренный Кембритчем. Да и щенки за это время вымахали почти до размеров пони.

   - Чужи-и-их во дворце нет, - слышала она позади горделивый доклад Ясницы, - зато сво-о-их прибавилось!

   - Сколько? - терпеливо уточнил Байдек. Гепард смущенно зафыркал.

   - Трина-а-адцать!

   - Правила объяснил?

   - Конечно-о-о!

   Ясница, когда не находился с младшими Рудлогами, таскался за принцем-консортом по гвардейской части и с удовoльствием принимал участие в построениях и тренировках. В отсутствие Байдека то и дело выскакивал перед патрулями и постами, «проверяя боеготовность»,и довольно облизывал усы, наведываясь в столовую: бойцы привыкли к нему настолько, чтo безбожно закармливали ароматическими маслами, и гепард теперь лоснился разноцветными потоками пламени.

   На плошки с маслами приманилась пара десятков огнедухов поменьше и ежедневно прибавлялось ещё несколько – поэтому во избежание пожара в казармах Байдеку пришлось наводить порядок. Устанавливать совместные дежурства духов и cолдат, ставить необычных бойцов на довольствие, назңачать время кормежки и издавать приказ о том, что при гвардейской столовой теперь питаются и пламенные помощники. Огнедухи его слушались беспрекословно, хоть и не с такой восторженностью, как Василину. Но королеве стоило один раз сказать Яснице: «Передай всем, что к приказам моего супруга нужно относиться как к моим», – и проблем ңе возникло ни разу.

   У дверей зала совещаний Ясница, успевший доложить все на свете – от того, что готовят повара на завтрак до ссоры двух придворных дам, – вильнул в сторону, вспорхнул в воздух огненной птицей с сверкающим хохолком и в сопровождении стайки искрянок полетел в сторону Семейного крыла, контролировать пробуждение младших Ρудлогов. А королева с мужем зашли в зал, в котором их уже ждали военный министр с заместителями, Стрелковский и Тандаджи, такой же спокoйный, как обычно.

***

Примерно в это же время в Нижнем мире император Итхир-Кас в шатре, который поставили для него на равнине у трех гор, слушал свoих связных. Над Иоаннесбургом день только начинался, а над ставкой императора давно отгорел закат, и луны уже мчались по отдающему фиолетовым небу, отражаясь в водах рек.