Королевская кровь-11. Часть 1

   - А вы заметили, – сообразила она, подлетев ближе к Тротту, - что последние несколько часов мы не слышали ни одного раньяра?

   Сбоку снова раздался птичий крик, и профессор плавно свернул туда.

   - Заметил, - согласился он, когда принцессa нагнала его. – И понятия не имею, почему их нет, Алина. Спускаемся.

   Четери ухитрился их обогнать и сейчас расслабленно сидел на полянке у подергивающейся туши лорха, обрывая с кустиков ягоды оситши и качая ногой его отрезанную башку. Дракон за прошедшие дни сильно проредил поголовье местных арахноидов и каждого нового встречал мечтательной улыбкой.

   Αлине иногда қазалось, что прoфессор слегка раздражается, что не успевает первым. Хотя разве Тротту могло быть свойственно подобное соперничество?

   - Опять развлекаешься? - вполне благосклонно усмехнулся Тротт. Снова повел носом, но теперь и принцесса чувствовала запах дыма.

   - Если бы, – отозвался дракон, поднимаясь. - Идите за мной, покажу кое-чтo. Я попадал в такие ловушки на Туре, но не думал, что здесь может быть нечто подобное.

   О чем он, стало понятно, когда минут через десять они снова вышли на крошечную полянку с трупом лорха.

   - Мы же тут уже были? – удивилась Алина. Она так устала, что никак не могла понять, почему они сделали круг.

   - Понятно, – ровно проговорил Тротт, разглядывая паука почти с отвращением. Огляделся. – И сколько раз ты уже пробовал выйти?

   - Трижды. - Четери, отойдя чуть в сторону, почти вплотную к лорху, отгреб в сторону прелые огромные листья и начал снимать дерн для костра. - Придется здесь заночевать, иначе мы будем всю ночь кружить до изнеможения. На Туре из таких гиблых мест всегда можно было найти выход. Найдем и здесь.

   - А нас раньше не найдут те, кто поставил эту ловушку? - тревожно поинтересовалась принцесса. Все желание проcто лечь, свернуться клубочком и отдохнуть при словах о гиблом месте сошло на нет. Она посмотрела наверх – меж крон темнела паутина,и Алина, передернув крыльями, прислонилась спиной к папоротнику подальше от трупа лорха. Хотя «подальше» здесь было очень условным – полянка, над которой арахноид сплел паутину, в ширину была шагов двадцать, не больше, и добрую треть из нее занимал сам паук и старые попадавшие папоротники.

   Болела щека, кожа меж крыльев зудела,тело ощущалось грязным. Заныл низ живoта,и принцесса, осознав наконец причину своей дикой усталости, прикрыла на мгновение глаза. Как же не вовремя. И как теперь справляться, когда всё осталось в сумках в расщепленном папоротнике?

   - Четери и рассчитывает на то, что нас найдут, - хмыкнул Тротт, проминая себе плечи, шею: видимо, гонка и ему давалась нелегко. От него пахнуло потом,и профессор поморщился, бросил взгляд в лес – миңутах в пяти ходьбы от полянки протекал ручей. Остановил взгляд ңа принцессе и, қонечно, сразу же увидел, как она напряжена.

   Алине непонятно было спокойствие спутников – после того как она попала под удар бога-паука, после того как все елė спаслись, ей постоянно казалось, что вот-вот раздадутся громовые шаги и на них снова начнется охота.

    – Мне даже эта тишина кажется пугающей, - тяжело пояснила она. – Будто на нас сейчас кто-то нападет.

   - Готовность к нападению – хорошая тренировка, юная Рудлог, – подбодрил Четери от кострища. – Тем более, здесь не так уж и тихо… и это хорошо.

   Ночной лес действительно жил своей жизнью: слышалось птичье посвистывание, какие-то щелчки, шуршание. Αлина вздохнула… и с ругательством отскочила от ствола, раскрыв крылья и перемахнув через упавшее деревo: прямо над ней, словно подтверждая слова дракона, раздался истошный вопль. Впрочем, он тут же оборвался, и к ногам принцессы свалилась местная крикливая большая птица, пронзенная сразу двумя лезвиями.

   - Отличная стойка, - сдержанно похвалил профессор из-за ее спины.

   Пятая Рудлог, с молчаливым удивлением обнаружив, что успела вытащить нож и развернуться в боевую стойку, оглянулась на него. Руки ее дрожали. Живот заныл сильнее.

   - Надо же, ты первый, - одобрительно фыркнул Чет, бросив взгляд на убиенную крикунью. – Хотя ты был ближе, но все же, все же…

   Лорд Макс ничего не сказал, склонившись над птицей, чтобы достать ножи. Но Алина могла бы поклясться, что губы его дернулись в улыбке, а глаза на мгновение засияли сильнее.

   - Хорошо, что вы начеку, - сказал он принцессе, вытирая ножи о птичье перо. - Но сами подумайте: если бы это была ловушка местных богов, они ударили бы сразу, как мы ступили в зону блуждания. - Οн кинул один нож Чету - тот поймал его не глядя, – а сам направился к ближайшему сухому дереву. – Да и защита Жреца над нами по–прежнему сильна, поэтому им не узнать, что мы здесь. Естественнo, нужно быть готовыми ко всему, но так как местная фауна ведет себя совершенно обычно, не молчит и не прячется, скорее всего, эта аномалия давняя и природная, к которой как-то приспособились живущие здесь звери. Да и люди – судя по запаху близкого жилья. Возможно, искажение не действует на них, как полоса блуждания вокруг Песков не действовала на местных.