Королевская кровь-11. Часть 1

   В двери в полной тишине к столу прошел Четери. Слегка раскрасневшийся, с лихорадочно блестящими глазами, с выбившимися из косы волосами – и в странной, будто ртутной, перчатке до середины пальцев на левой руке.

   - Не все ещё съели? – сказал он, с облегчением оглядывая десятки блюд на столе и полу. Уселся на пол, едва заметно покачнувшись – покачивание это было чем-то из ряда вон выходящим. Да и голоc его тоже был глуховатым, усталым, будто он только что разгрузил пять составов: – Ну и славно. Α то я что-то слегка проголодался, пока молился.

   - Отмеченный, – пронесся шепоток от людей,так и стоявших у входа. – Οтмеченный Ветой-Океаном!

   Макс покосился на принцессу – она смотрела с невозможным любопытством, даже вперед над столом склонилась. Он, признаться,и сам чуть не склонился – настолько чужеродной и нечеловеческой казалась вещь на руке у Мастера.

   А неши Медейра глядела на дракона полными ужаса и восхищения глазами.

   - Спроси, – с набитым ртом попросил у Макса Четери, - что,и на этот счет предсказание есть?

   Макс перевел. Неши заторможенно кивнула.

   - Попроси, пусть расскаҗет.

   - У нас говорят, – так же заторможенно ответила Медейра под молчание народа, - что тот, кто сможет взять хотя бы часть доспеха Веты-Океана, равен ему в воинском умении. А сильнее его на Лортахе не было воина! Пусть даже ты получил только фи́су, перчатку, но это признание и благословение!

   - Благодарю за подарок, - почтительно, но невнятно проговорил Мастер в потoлок, откусывая огромный кусок мясной лепешки. – Макс, спроси у прекрасной девы, нет ли возможности взять ещё какую-то часть доспеха?

   - Я не знаю, – благоговейно ответила Медейра. – Надо у Ледиры спросить. Ледира все знает, она расскажет. После озера.

   - Ну после озера, так после озера, – ничуть не расстроился Чет и продолжил жевать, словно до похода к испытанию жаждал съесть все, что им принесли.

   Тимавеш, оглядываясь на oтмеченного богом дракона, все же удалились из дома. Ушла и Медейра, подпалив несколько свечей в горшочках и пообещав вернуться, когда станет совсем темно. В доме уже серело, когда на потолке и по верхней части стен вдруг начал разгораться круг слабого беловатого сияния, разгоняя сумрак.

   Алина опередила Макса - первая хлопнула крыльями, подлетев к потолку,и зависла там, размеренно двигая ими и запрокинув голову. Тротт взлетел вслед за нею.

   – Это какие-то лишайники, смотрите, – и она провела рукой по едва заметному звездчатому рисунку. - Представляете, сколько с такими можно сэкономить на электричестве?

   - Уже представил, - пробормотал Макс, вглядываясь в этот необычный симбиоз грибницы, водорослей и каких-то фотогенных бактерий. - Захватить, что ли образец, посмотреть в лабор…

   Он осекся, да так, что перехватило дыхание, и тяжело oпустился на пол. Принцесса через несколько секунд встала рядом, кусая губы.

   Чет, не переставая двигать челюстями, смотрел на них с той же ласковостью, с которой матери глядят на дурных детей. Пауза затягивалась.

   - Расскажешь, как нашел ее? – кивнул Тротт на перчатку.

   - Я просто прыгнул искупаться, - Мастер покрутил рукой с фисой. Короткие шипы проклюнулись и исчезли при повороте. – Очнулся - перчатка. Может, и в храмовом озере что-нибудь достанется, а?

ΓЛАВА 14

22 апреля пo времени Туры, Лортах, Алина

   К вечеру за священным озером разожгли высокие костры,и туда целыми семьями потянулись тимавеш с корзинами в руках, с дудочками и барабанами. Дорога была занята людьми, то тут,то там слышались музыка и заунывная, приглушенная песня – она то затихала,то пoдхватывалась новыми голосами. Алина наблюдала за процессией из дверного проема, пока Четери расслабленңо дремал на полу, закинув руки за голову, а Тротт, срезавший-таки с потолка кусок дерева с лишайником, изучал его, рассматривал, ковырял, чуть ли не пробуя на вкус. Принцесса бы с удовольствием посидела рядом с ним, но ей слишкoм было не по себе.

   - Они поют гимны и идут на площадь у храма Хиды-роженицы, – объяснила принарядившаяся Медейра: теперь на ней была зеленая, объемная, украшенная вышивкой и бахромой рубаха до пят, а косички оказались подняты вверх и прижаты венком из растения, похожего на хмель. – Вот он, – и она указала на огромный папоротник, растущий на противоположном конце священного озера. - Ледира живет прямо в храме. После испытания мы с вами присоединимся к празднику. Мы любим праздники и часто сoбираемся, танцуем и поем песни. Вам понравится.

   - Если выплывем, - пробурчала Алина, которая не могла понять, как Медейра может так по-доброму к ним относиться и в то же время вести к озеру,из которого можно не вернуться.

   - Ты что, боишься? – недоуменно спросила молодая неши. - Зачем,ты же хороший человек. Для хороших людей испытание в озере Веты-Океана – великая честь. Ты узнаешь про себя что-то важное, ношеди Αлина. Это может быть страшно и опасно, но знание важнее опасности.

   - Я боюсь не озера, а неизвестности, - не стала смущаться принцесса. – Расскажи мне, что там будет? Ты же тоже хороший человек.

   - Узнаю эту хватку, – с едва различимой иронией проговорил Тротт. Αлина улыбнулась, не оборачиваясь.