Королевская кровь

– Да пусть подавятся, – отмахнулся я. – Не дохнуть же нам из-за этих свинок!

– И то правда, – горячо согласился собеседник. – Что теперь, командир? Будем занимать поселок?

– В темноте? А если они там ловушки оставили или засаду? Нет уж, дожидаемся наших. Думаю, всего пару часов осталось. Подойдут – тогда и войдем. А еще лучше будет остановиться здесь рядом на ночевку, а в поселок пойдем утром.

Ошибся я только в одном. Помощь подошла не через два часа, а всего через час. Только за этот час я сжег нервов больше, чем за весь предыдущий день.

Глава 39

Переговоры

Сначала я уловил тихий свист и щелчок. Будто стрела пролетела и ударилась о камни. Впрочем, так оно и оказалось. Через минуту ко мне, отчаянно работая локтями, подполз один из бойцов, бывший до этого на правом фланге нашей редкой цепочки. Том, что был ближе к лесу.

– Тут это, командир, кажется, записку нам прислали, – крайне удивленным шепотом сообщил охотник. – Только я не разберу, что написано. По-эльфийски же.

Большинство охотников неплохо изъяснялись на языке первородных – тогда, до революции и до плена, я специально следил за тем, чтобы парни не филонили и учили язык врага. Очень это полезно в некоторых случаях – пленного там допросить или просто послушать, о чем они на отдыхе в лагере треплются. Но вот читать и писать уже не заставлял – я и сам-то с трудом разбирал затейливую эльфийскую вязь. Тем не менее моей квалификации хватило, чтобы прочесть послание.

«Я хочу говорить с Эриком Варденом или иным командиром людей, подчиняющимся Эрику Вардену. Даю слово, что парламентеру не грозит опасность, он не будет убит или пленен. Даю слово, что до переговоров народ лесов не станет нападать на людей. Предлагаю встретиться в полночь на краю леса, возле стрелолиста с раздвоенным стволом и гнездом белки. Донаран».

– Что там, лан Варден? Что пишут-то? – нетерпеливо спросил кто-то из солдат.

– Переговоры предлагают, – немного удивленно ответил я.

– Ловушка! – не задумавшись, отреагировал боец. – Поняли, что упускают куш, и решили в засаду заманить.

– Вряд ли, – качнул я головой. – Это мой знакомый писал. Когда мы устраивали рейд в их лес и сожгли огненное зелье, которым они стены городов ломали, я был ранен. И тот, кто писал эту записку, меня спрятал, не дал обнаружить другим первородным. Он тогда сказал, что не все первородные хотят войны с людьми, и тоже переговоры предлагал, но не сложилось. В Кеймур он так и не пришел.

– Командир, мы будем договариваться с первородными? – вопрос задал кто-то один, но смотрели на меня все, кто оказался рядом.

– Будем, – уверенно кивнул я. – Нам еще вести армию к Кеймуру. Через лес. Если в процессе мы будем воевать с первородными, половину потеряем еще по дороге.

– Думаешь, они нас пропустят воевать со своими же?

– Вот и посмотрим.

Дальнейшее обсуждение пришлось прервать, хотя у парней явно было достаточно возражений. Далеко позади на дороге показались огоньки. Подмога наконец подошла.

Встреча вышла скомканная. Я даже не успел выйти к дороге, как на меня налетела Инга. Обняла крепко и долго не отпускала, не слушая ни увещеваний, ни просьб. Рядом стояла Говорна, ухмылялась насмешливо, но я видел, что она тоже переживала, пока меня не увидела. В таком положении нас и застал подошедший Контел. Доспехи у тысячника были помяты, шлем он, похоже, потерял в драке. Но усталости на лице заметить было нельзя.

– В кои-то веки после большой драки на тебе ни одной серьезной дырки и ты в сознании! – демонстративно удивилась шаманка. – Даже как-то странно!

– Это потому, что я не занимался ранеными, – печально улыбнулся я. – Времени и возможности не было, а ведь я мог бы многим помочь.

– У нас с Анхелем на два отряда целых восемь лекарей, – прокашлявшись, успокоил меня Контел. Старый вояка явно смущался бурного проявления чувств Инги. – И среди рекрутов еще четыре умелых врача нашлось, в помощниках тоже недостатка нет. Заняться ранеными и покалеченными есть кому, а вот обсудить наше будущее нам бы не помешало, лан Варден. И желательно побыстрее. Сразу, как только разместим людей на ночевку. К тому же хотелось бы узнать результаты вашей разведки.