Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

— Что это за организация отбора такая, когда любая безобидная ведьма может нарушить ход его проведения? — обманчиво ласково спросила я.

— Не нужно меня недооценивать Яла, — суровее обычного ответил дракон. — Я с первой нашей встречи понял, ты далеко не кроткая, безобидная овечка. Я сильно удивлюсь, если во время прохождения отбора ты не проявишь себя. Имей в виду, за нарушение спокойствия во время прохождения отбора провинившихся ждет наказание.

— Вы его сами определяете? — вздернула бровь.

Вирлас качнул головой.

— Гранд-дама, отвечающая за проведение отбора.

— Надеюсь, вы достаточно ей платите, а то я плохо подчиняюсь правилам. Придется ей проявить смекалку, придумывая мне наказания.

— Подтверждаю, — глухо отозвалась глава ковена.

— Воспринимаю это как вызов, — перехватил мой взгляд, направленный на языки пламени Вирлас. — Ты загадка Яла, которую мне уже не терпится разгадать. Официально объявляю — ведьма Ядгила зачислена в участницы отбора.

Оу, и его голос нисколько не дрогнул при этом. Чего не скажу о себе. Надо обязательно прихватить с собой теплую одежду. Королевская резиденция золотого дракона находится между горными хребтами, на севере королевства, где постоянно дуют ветра.

— Сколько у нас времени на сборы? — прикидывая в голове, что взять в дорогу спросила я.

— Вы немедля выезжаете.

— Немедля? — нервно хохотнула подруга.

— Путь до столицы неблизкий. Начало отбора не за горами, в отличие от королевского замка, — ответил ей детина, покинув драконью шеренгу. — Вам нужно успеть подготовиться к состязаниям.

— Ага, и, надо полагать, на состязаниях придется не зелья варить? — съязвила я.

— Разве не в этом суть отбора? Выбрать достойнейшую из достойных? — поддержал придворного повелитель. Серый пепел от костра осел на его просторной рубахе, и заплетенных в косу волосах, придавая им колдовской сероватый налет.

— Вы, безусловно, правы, — не меняя тона, ответила ему. С трудом сдержалась и не состроила гримасу.

— Ваше величество, невест вы вроде себе выбрали. Причин задерживаться в нашем ковене у вас не осталось, — отважилась указать золотому дракону на выход Малида. Сильно он ее видать задел. — Ваша миссия завершена.

— Отчасти, — поворачиваясь к ней, ответил Вирлас. Прежде чем продолжить, он лениво стряхнул с пышного рукава рубахи пепел. — Я настаиваю на смене главы ковена. Лучше ведьмам самим выбрать нового главу или я назначу вам его сам. Вы, Малида, не справляетесь с возложенными на вас обязанностями. Рискуете ведьмами. Оспариваете королевские решения. Поощряете выказывание неуважения королю. То есть мне!

— Вы, ваше величество, вините меня в ведьминском саботаже? У вас нет на это никаких прав!— разозлилась глава ковена. — Ваши предки захватили наши королевства и провозгласили себя правителями! Мы, ведьмы, никому не подчинялись и не станем подчиняться!

— Посмотрим, — с каменным спокойствием ответил ей Вирлас. — После отбора я лично назначу вам главу ковена. Малида, вы сделали выбор за всех ваших ведьм.

Никто зла на Малиду не держал. Я не преувеличиваю. Мы ведьмы, всегда поддерживаем по возможности своих и не позволяем каким-то венценосным драконам рассоривать нас.

Глава ковена не солгала, драконы прилетели к нам из закрытого мира. Их магические источники истончились, и без них драконы начали погибать. Им пришлось покинуть свой мир, чтобы выжить.

Первые драконы прославились хищным нравом и захватническими замашками. Их предводитель обладал сильнейшей огненной стихией. Обращаясь в дракона, он ослепительно сиял. Как золото или солнце. За это его прозвали золотым драконом. Вирлас с его огненной мощью не сильно уступал в уровне магии предку и по праву носил титул золотого дракона.

Отдавая приказы, у него не было необходимости повышать голос или переходить на приказной тон. Властность проступала, угадывалась в его взгляде, движениях, усмешке.

— Снарядить карету. Невесты отправляются во дворец, — покидая площадь, не повышая голоса, отдал повелитель приказ.

Я невольно вскинула подбородок и еле подавила протест в зародыше.

Не люблю, когда мне раздают указания.

— Пройдемте уважаемая ведьма к воротам, — подошел ко мне страж. Исполнительный какой. Он и Олув с метелочкой успел прихватить.

— Ведите, — с наигранной беззаботностью ответила я.

Покидать родной ковен не хотелось, но никого кроме себя винить некого было. Я сама вызвалась участвовать в отборе. Причины, вынудившие меня пойти на этот шаг, не имели значения. Куда важнее были последствия.

Глянув на камзол, укрывающий мои плечи, стянула его с себя и протянула удаляющемуся повелителю.

— Вы забыли!

— Оставь себе! — оборачиваясь, крикнул Вирлас и пошел дальше. К городским воротам.

Его движения были настолько мужественно уверенными, что я замешкалась и вовсе забыла, что хотела ему возразить.

С трудом отрывая взгляд от захватывающего зрелища, глядя на спину повелителя, тихо обронила:

— Я очень признательно вам за спасение. Если бы не вы...

Движения повелителя замедлились, и он резко повернулся к нам. Я забыла о чутком драконьем слухе.

Его глаза сверкнули расплавленным золотом.