Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

— Вы ведьмы неисправимы, — не дали мне ответить, проследив за моим взглядом, направленным на поляну, где закрывали бутоны гуакомилии. А я, между прочим, склонялась к полету на драконе. Некоторые, свесив ноги, на чужом хребте катаются, а я и на королевской спине не прочь полетать.

— Какие-нибудь инструкции по полету будут? — спросила учтиво, опасаясь спугнуть удачу.

— Держись крепче, — кратко ответил дракон.

— По такому случаю я могу обращаться к вам по имени? Вирлас? — спросила я, пробуя имя на слух.

А что? Наглеть уж по полной. Поздно строить из себя примерно воспитанную ведьму.

— По имени ко мне обращаются друзья и любовницы. Хочешь в их ряды? — отрезал повелитель.

— Вы еще спрашиваете? Конечно, хочу! — горячо заверила я. Зрачки дракона замерцали сильнее. Мое согласие ему пришлось не по душе. — Вы поймите меня правильно, ваше величество, не у каждой ведьмы есть друзья среди правителей. Дружба с вами добавит мне несколько очков в статусе ведьмы. Королевская ведьма? Звучит?

— Ты умышленно опустила ту часть, где я говорил про любовниц? — прищурил глаза Вирлас.

— Все знают, драконы доверяют в основном себе подобным. За редким исключением. Чем я не исключение? Напомню, вы сами предложили.

— Мне кто-нибудь объяснит, что с вами ведьмами не так? Замуж за короля не хотите, а как дружбу водить вы тут как тут!

— То замуж... а то мало к чему обязывающая дружба, — смущенно закусила губу. — Вы отказываетесь от своих слов? Да?

— Не в моих это правилах, — обнадежил повелитель. — Так и быть, разрешаю обращаться ко мне по имени.

Я возликовала и, подпрыгивая, захлопала в ладоши.

— Спа...

— Не часто, — предупредил дракон.

— Спасиб...

— Наедине.

— Спаси...

— С почтением.

— Знаете, Вирлас, на правах вашего нового друга я должна вам сказать: с друзьями подобным образом не обращаются, и условия им не ставят. Почему мы собственно на «вы», давайте на «ты». Мы ведь друзья.

Дракон сверкнул на меня своими глазищами.

— Пешком пойдешь, — предупредили меня.

— Эх, сложно нам будет с вами дружить, — горделиво ответила я.

— Не обольщайся. Дружить у нас, вряд ли получится.

— Почему это? — искренне удивилась я. — Потому что я не дракон?

— Потому что, к какой бы расе ни принадлежала девушка, она рано или поздно начинает настаивать на более близких отношениях. Дружба постепенно перерастают в нечто большее. Появляются разговоры о свадебном обряде. Заканчивается дружба почти всегда одинаково: слезами и женскими упреками.

— Вам не о чем переживать, Вирлас. Вы последний кто меня заинтересует, — уверенно произнесла я, чем сильно развеселила его.

Повелитель расплылся в самоуверенной усмешке.

— Помню, замуж ты за меня не собираешься. — Он с таким выразительным намеком замолчал, что мне не составило труда додумать за него.

Мои щеки запылали. От негодования. Наглец считал, я передумаю.

Пусть не обольщается.

— Дружба — это наш предел. У меня аллергия на самоуверенных драконов.

— Уверена, что дело только в этом? — не пожелал обижаться на мои слова дракон.

— Не сомневаюсь, у вас найдутся и другие недостатки, — сердито ответила я. — На правах друга, я вам о них обязательно сообщу.

— Стало быть, я не столь плох? — казалось, повелитель не без удовольствия специально подтрунивал надо мной, выводя из себя.

— Не обольщайтесь. Я не стану тешить ваше самолюбие. Найдите для этого кого-нибудь другого. Постойте! У вас ведь есть фаворитки. Чего они у вас сидят без дела? Задайте этот вопрос им.

Повелитель окинул меня долгим, вдумчивым взглядом, словно за внешностью рассматривая двигающие мной мотивы, глубоко спрятанные секреты и невысказанные мысли. Его внезапный интерес к моей скромной фигуре меня сильно смутил.

В груди заворочалось сомнение. Сейчас не хочет жениться, потом захочет. В этом вопросе драконы крайне непостоянны. Не мешало перестраховаться.

— Знаете, что Вирлас, друзья обычно дают клятву на мизинчиках, почему бы и нам не придерживаться этому обычаю? Поклянитесь, что мы на веки вечные останемся друзьями, — решительно потребовала я.

Повелителя позабавила моя настойчивость. Он задумчиво улыбнулся и поднял кверху кулак.

— Клянусь!

Его сжатые в кулак пальцы оплели тонкие, золотистые нити, подтверждая магическую клятву.

— И я клянусь, — произнесла громко, но завершить магическую клятву мне не позволили.

— Хватит моей клятвы, — накрыл мои пальцы, своей рукой повелитель.

От его действий необъяснимое предчувствие усилилось.

— Очень надеюсь, вы не забудете о своем обещании, — придирчиво глянула на него.

— Клятва не позволит.

Стоило мне подумать, что избежала свадебного капкана, как на меня с неба посыпалась золотистая пыльца. Крупные частички, кружась, падали на голову и плечи, напоминая праздничное конфетти. Вроде: «Поздравляем! Вы выиграли гномью шкатулку!».

На деле мне достался дракон.

В то время пока я ловила в руку пыльцу, повелитель обратился в дракона..

Глава 2

Язычки желтоватого пламени льнули к серой чешуе, зажигая в них голубые искорки. Золотистые и серебристые блики поблескивали на боках дракона. Мириады звезд на небе соперничали с блеском драконьей чешуи отливающей сталью.