Королевская страсть

– А что можешь предложить ты? Ты – маленькая девочка, родители которой разбогатели благодаря интернет-знакомствам.

Я никак не могла взять в толк, почему нужно объяснять такие очевидные вещи. Какими людьми нужно быть, чтобы не понимать, что нужно человеку? Единственное, что нужно человеку? Только отсутствие этого объясняет их полное незнание вопроса.

Мое молчание вдохновило ее, и она снова рассмеялась.

– Подожди, любовь? Ты думаешь, что можешь дать ему любовь! Я знала, что ты фантазируешь, но не знала, что так убого.

Никогда раньше мне так не хотелось избить кого-то. Я задумалась об этом сейчас, и мои руки скрутились в кулаки.

– Мои отношения с Александром – это наше с ним дело. Твое мнение никого не интересует. Так что, пожалуйста, заткнись.

– Думай, что хочешь, – сказала она, пренебрежительно махнув своей ухоженной рукой. – Но считай это дружеским предупреждением: Алекс не способен любить или испытывать настоящие эмоции, и он только погубит тебя. Ты уже тонешь в его темноте, Клара, и однажды, когда он столкнется с самим собой или с тем, кем он станет, ему понадобится кто-то, кого не надо будет тянуть за собой.

И она верила, что она как раз такой человек. Возможно, она была права. Я видела, как тьма, о которой она говорила, мелькала в глубине его глаза, чувствовала ее, когда он доминировал надо мной. Мог ли он быть счастливым, продолжая терзать меня? В одном она ошибалась. Она не понимала чувств Алекса, которые он испытывал даже тогда, когда темные эмоции омрачали его восприятие реальности. Это была страстная ненависть к себе и своему месту в мире. Она доказывала, что его чувства наверняка более остры, чем у любого из нас. Такая женщина, как Пеппер, не могла этого понять. Она не могла увидеть, что может вывести его из тюрьмы. Сознание этого снимало тяжесть с моей груди, для того, чтобы привязать ее к моим ногам. Я верила, что он способен любить. И в то же время я сомневалась, что у меня хватит сил доказать ему это. Я сама не вышла невредимой из этой долины теней.

– Может быть, – сказал мягкий голос из соседней ниши, поражая нас обоих, – тебе стоит послушать эту леди и заткнуться, Пеппер.

Из темноты вышел Эдвард в жилетке и галстуке. Он приготовился к ужину. Очки наверху его головы указывали, что он читал. Но его волосы были взъерошены, как будто он в тревоге дотрагивался руками до головы. Я также заметила у него голубоватые круги под глазами. Мне стало немного стыдно, когда я подумала, что он мог быть здесь все это время. Тем не менее он, похоже, поддержал мое предложение Пеппер заткнуться.

– Леди? – Это слово прозвучало очень забавно. – Я думаю, ты с ней одного поля ягода.

Эдвард выдохнул, как бы намекая: Неужели ты серьезно.

– Как остроумно. С такими оскорблениями ты вполне достойна считаться инкарнацией Шекспира.

– Не будь таким умным, Эдди. Мужчин это не привлекает, – посоветовала она, прищелкивая пальцами.

– Клара. – Эдвард подошел ко мне и предложил руку. – Позволь мне проводить тебя в твою комнату.

– С удовольствием. – Во мне смешались облегчение, отвращение и растерянность. Как только мы отошли от Пеппер, я спросила: – Надеюсь, все прошло хорошо.

– Полагаю, что это зависит…

– От чего? – спешно спросила я. – Что ты слышал?

– Все, – признался Эдуард, отводя глаза. – Я видел вас с Алексом и хотел дать вам немного уединения.

– А потом ты оставил меня защищаться от нападок перцового баллончика? – Я похлопала его по плечу.

– Перцовый баллончик? Ты уже придумала прозвища для всех нас? – На его лице показалась кривая ухмылка. – Тогда я Королева?

Теперь была моя очередь почувствовать себя глупой, и я покачала головой.

– Ты – хороший Эдвард, которого я не хочу убивать.

– Что-то заставляет меня думать, что в твоем списке нашлось место и для других.

– Только для этих выскочек.

Ответ вырвался у меня, прежде чем я успела понять, как по-детски это звучит или с кем я разговариваю. У меня не было сомнений, что он догадывался, кого я имела в виду. После того, что я видела прошлой ночью, я начала лучше понимать его. Я жевала губу, ожидая, когда он опустит руку или засмеется, но он не сделал ни того, ни другого.

– Еще одно отличное прозвище. До тебя мне никогда не приходило на ум ничего подобное.

Его ответ указывал на то, что он не был оскорблен.

– Какие прозвища ты им дал?

– Болваны. Идиоты. Как обычно, – сказал он, пожимая плечами.

– Я хочу, чтобы ты знал, что я не думаю, что Дэвид…

Поведение Эдварда немедленно изменилось, и я вспомнила, что он брат Алекса. Я понимала его без слов.

– Об этом… – начал он.

Но я подняла руки вверх. Теперь моя очередь спасти его.

– Тебе не нужно ничего говорить. Я – могила.

– Значит, мне не нужно тебя подкупать?

Мой рот раскрылся, но я поняла, что он шутит, и быстро закрыла его.

– Нет, – сухо сказала я. – Как ты знаешь, я богатая женщина.

– Я слышал. – Его ответу не хватало быстроты. Казалось, он погрузился в свои мысли. – Это большая тайна. Не ради меня. Ради него. Я не хочу, чтобы он пострадал.