Королевские аметисты

– Несколько дней, – в отчаянии прошептала Джулиана, – может, неделю.

Она проскользнула в ванную и появилась через несколько минут, одетая и причесанная. Застегнутая на все пуговицы и крючки, с собранными в пучок волосами, она предстала хладнокровной деловой женщиной.

– Я пришлю за тобой машину вечером, – сказал Лэндер.

Джулиана закусила нижнюю губу.

– Может, сделаем выходной? Я собираюсь задержаться на работе и…

– Никуда твоя работа не убежит.

– Не убежит, – согласилась она, – но дети не могут ждать.

– Ты уверена, что тебя не надо подвезти?

– Спасибо, не надо.

Лэндер интуитивно почувствовал ее недосказанное «Ваше Высочество» и сжал кулаки.

– Я позвоню тебе. Если мы не можем увидеться у то пять минут на разговор у тебя, надеюсь, найдется.

Джулиана попыталась улыбнуться, Лэндер шагнул ей навстречу, но она подняла руку, останавливая его.

– Не надо. Пожалуйста, пусти, мне нужно идти.

– Я позвоню тебе позже, – повторил он более настойчиво и отошел в сторону.

Джулиана была обворожительная, страстная, добрая. Она была разная. Как она напоминала Лэндеру зверька, который нуждается в помощи, но боится попасть в ловушку. Ему были близки ее чувства. Скоро она обнаружит, что они оба попали в ситуацию, созданную не их руками, из которой есть только один выход. Лэндер нащупал в кармане кольцо. Пришло время покончить с этим абсурдом раз и навсегда, решил он. Пришло время обезвредить ловушку.

Лэндер завел машину и выехал из гаража. К его удивлению, на улице перед гостиничным комплексом собралась толпа. Проезжая мимо, он глянулся назад, и то, что он увидел, заставило его резко нажать на тормоза и остановиться.

Путешествие лифта до нижнего холла показалось Джулиане бесконечным, с остановками на каждом этаже. Какую глупость она совершила, завязав отношения с Лэндером! В отношениях со Стюартом она еще могла сослаться на наивность и неопытность. В случае с Лэндером это было элементарное безрассудство. Она позволила себе влюбиться, поверить, пусть даже на мгновение, в сказку со счастливым концом. Но у нее нет права связывать себя отношениями с мужчиной, который будет королем. Никогда.

Двери лифта открылись в холле, и Джулиана, отправив лифт на этаж пентхауса, быстро направилась к выходу.

– Ваше имя, мисс? – Вопрос прозвучал на языке Вердонии, когда Джулиана вышла на улицу.

Вспышки фотокамер слепили, и она подняла руку, защищаясь от света. Десятки мужчин и женщин окружили Джулиану, в ее сторону были направлены микрофоны, магнитофоны и объективы видеокамер. Вокруг стоял невообразимый шум. Она стояла перед ними, абсолютно незащищенная от любопытных глаз, и чувствовала, как ее охватывают паника и страх.

– Как давно вы встречаетесь с принцем Лэндером? – звучали вопросы.

– Каков он в постели? Ваше лицо кажется знакомым. Вы ведь не из Вердонии?

Господи, неужели ее узнали?

– Пожалуйста.

– Американка! – заорали в толпе. – Точно, американка!

Джулиана пыталась протиснуться сквозь толпу, но ее не собирались отпускать. Толпа вела себя, словно стая гиен, загнавших в угол газель, отбившуюся от стада. Джулиана была поражена ощущением дежавю. Другое время, другое место, но такая же бешеная толпа.

– Вы знали, что ваш отец уже был женат? – кричали голоса, возвращая ее в детство. – Каково чувствовать себя внебрачным ребенком?

Джулиана только на мгновение вспомнила то ужасное время.

– Пожалуйста, пропустите. – Она понимала, что долго не продержится. – Я не знаю, о чем вы говорите. Мне нужно попасть на работу.

– Где вы работаете? Вы работаете на принца Лэндера? Я бы не отказалась от такой работы. – Корреспондентка рассмеялась. – Черт, я бы даже заплатила, если бы мне позволили часть дня проводить в постели у принца Лэндера.

Смех замер внезапно, вокруг установилась неуютная тишина. Джулиана была слишком шокирована и смущена, чтобы понять, что произошло. Потом она услышала его голос. Он произнес только одно слово, принесшее ей спасение, хотя оно было больше похоже на рычание.

– Пропустите.

Репортеры и папарацци, все как один, расступились, и она увидела Лэндера. Его каштановые с проседью волосы были зачесаны назад, глаза сверкали зелеными искрами гнева, дикая ярость перекосила лицо. Он медленно прошел через толпу и взял то, что принадлежало ему, – Джулиану. Лэндер взял ее за руку, и она почувствовала, как что-то скользнуло на ее палец. Лэндер, держа Джулиану за руку, повернулся к толпе и остановил свой взгляд на американской корреспондентке.

– Уберите ее. – Охрана тут же окружила журналистку. – Сопроводите ее в аэропорт и первым рейсом отправьте из Вердонии. – Он одним только взглядом пресек все возражения со стороны американки. – Никому не позволено обращаться с моей невестой так неуважительно. – Лэндер поднес к губам руку Джулианы и поцеловал ее. – Никто. Вы больше никогда не будете работать в моей стране.

Толпа разом ахнула. Прежде чем кто-нибудь осмелился задать хоть один вопрос, Лэндер обнял Джулиану за плечи и повел к машине, которая стояла посередине улицы с включенным двигателем. Через мгновение они уже мчались прочь в сопровождении машин охраны.