Королевские аметисты

– Я никуда не уйду, пока не рассмотрю все внимательно. – Он брал по очереди каждую рубашку и опытным взглядом оценивал ее. – Вот эта замечательная. Ничего не имею против зеленой. А вот эта, – он повернулся к Джулиане, – если увижу тебя в этой, немедленно отправлю ее в огонь.

– В таком случае я точно надену ее в нашу брачную ночь, – смеясь, ответила Джулиана.

– Ладно, – Лэндер оценивающе посмотрел на рубашку, – можешь носить ее в ближайшие две недели.

– Две недели! Что ты там говоришь про две недели? – воскликнула из-за шторки Джулиана.

– Разве я не говорил? Через две недели наша свадьба, – спокойно сказал Лэндер.

– Это, должно быть, ошибка, – начала Джулиана.

Положив ночные рубашки на кровать, Лэндер попросил портниху с помощницей оставить их вдвоем.

– В чем дело, Джулиана?

– Ты ведь обещал дать мне время, не торопить меня. Что случилось, куда мы спешим?

– Мы можем подождать, если ты этого хочешь. – Лэндер обнял ее за талию. – Просто мне показалось, что я правильно выбрал время.

– Но почему так скоро?

Лэндер пожал плечами.

– Это поможет стране отвлечься от смерти короля, отвлечет внимание от кризиса в добывающей отрасли, и я смогу без участия прессы, разобраться в возникших там проблемах.

– А выборы? – Джулиана бросила на него любопытный взгляд. – Наша свадьба поможет этому, да?

– Теперь ты решила выиграть для меня выборы? – Лэндер улыбнулся. – А несколько дней назад ты утверждала, что из-за тебя я их проиграю. Джулиана, неужели ты думаешь, что мое решение жениться на тебе или не жениться определялось бы победой в выборах?

Джулиана не раздумывала ни секунды.

– Конечно, нет. Просто я думаю, неужели ты действительно хочешь жениться так быстро? Неужели у тебя нет сомнений?

– Нет, – совершенно искренне ответил Лэндер.

Джулиана глубоко вздохнула и кивнула со счастливым лицом.

– Тогда у нас четырнадцать дней, чтобы все подготовить к свадьбе. Лучше позвать назад Пери, у нас еще очень много дел.

– Позже. – Лэндер нежно поцеловал ее, и она ответила на его поцелуй. – Гораздо позже.

Когда Лэндер покинул комнату Джулианы, он думал о том, как долго еще ему ждать свадебной церемонии. А вдруг Джулиана узнает об их с Джоком сделке до свадьбы? Она сразу же уйдет, нет, она убежит! И Вердонию постигнет крах. Он даже застонал от досады.

Лэндер понимал, что ему, как лидеру, в первую очередь нужно думать о народе, об экономическом будущем своей страны. А вместо этого все его мысли были о Джулиане. Если она узнает правду, это причинит ей невыносимую боль. Нет, это просто погубит ее. И виноват во всем будет он, Лэндер.

В день свадьбы Джулиану разбудили мощные раскаты грома, а яркие вспышки молнии приветствовали ее, когда, она открыла глаза. Дождь барабанил по окнам, ветер стучал по оконным рамам и ставням, тщетно пытаясь проникнуть в спальню. Внезапно вспыхнул верхний свет, и в комнату под руководством мачехи Лэндера, Рейчел, вошла целая толпа женщин.

– Превосходная погода для свадьбы, – произнесла Рейчел. – Великолепная примета.

Джулиана села в кровати и поджала колени к груди, наблюдая за вошедшими сонными глазами. Все они были членами семьи Монтгомери, и по традиции они должны были помочь Джулиане подготовиться к свадьбе.

– Проливной дождь в день свадьбы считается счастливой приметой? – зевнув, спросила Джулиана.

– Совершенно точно, дождь означает, что ты будешь богата и плодовита.

Джулиана с сомнением посмотрела в окно.

– А гром и молния что означают?

– Они означают страстную любовь. – Рейчел подошла и присела на край ее кровати. – Обычно мать невесты делает то, что сегодня собираюсь сделать я, – сказала она, взяв Джулиану за руку. – Лэндер сказал, что твоя мать умерла, когда ты была еще ребенком. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я заменю ее сегодня.

Джулиана покачала головой.

– Я очень ценю это и благодарна вам.

Рейчел засияла и потянула Джулиану за руку.

– Вставай и пойдем. Ты не представляешь, сколько всего нужно успеть, если мы хотим вовремя прибыть в церковь.

Первым пунктом в списке для Джулианы был завтрак с Рейчел и сводной сестрой Лэндера – Мири. Одного взгляда на двух женщин было достаточно, чтобы понять – это мать и дочь. У обеих были прямые черные волосы, необыкновенного зеленого цвета глаза и безупречные фигуры.

К удивлению Джулианы, она сразу же почувствовала какую-то натянутость.

– Вы не одобряете нашу поспешную с Лэндером свадьбу? – поинтересовалась Джулиана, когда они приступили к завтраку.

Рейчел наклонилась и взяла Джулиану за руку.

– Любовью управлять невозможно. Отец Лэндера и я были знакомы всего лишь неделю, когда он сделал мне предложение. Меррик встретил свою невесту за две недели до свадьбы, и я никогда не видела более любящей пары. Я рада за вас с Лэндером и желаю вам только счастья. – Женщина говорила искренне.

Джулиана повернулась к Мири.

– Лэндер все время говорил мне о вас. Жаль, что у нас не было возможности встретиться раньше. Вы куда-то уезжали?

От вопроса Джулианы обе женщины вздрогнули, как от удара током. Обе старались не встречаться с ней взглядами. Джулиана нахмурилась – похоже, ей удалось обнаружить причину напряженности.