Королевский Ассасин

– Ты заявил ей, что мы вернемся, дал ей надежду. Ввел ее в заблуждение. – Я делаю паузу. – Я уже начинаю думать, что ты, возможно, успел насладиться чем-то большим, чем простые знаки внимания с ее стороны. – Бросив ему это оскорбление, я испытываю чувство торжества. С какой стати мне бояться говорить о том, что я думаю?

Он явно шокирован.

– Нет! – Он качает головой. – Неужели ты думаешь, что я бы… а потом… впрочем, неважно. Ты же понимаешь, что нам выгодно сохранить хорошие отношения с ней на тот случай, если в будущем нам понадобится ее помощь.

Хорошо, возможно, мне все-таки следует бояться говорить все, что я думаю. Или хотя бы обдумывать свои слова до того, как они срываются с моего языка. – Извини. Просто… зачем ты пошел у нее на поводу? – Я говорю только это, хотя у нас есть и более важные темы для обсуждения.

– Затем, что она должна захотеть, чтобы мы вернулись, на тот случай, если у нас возникнет такая нужда. Ни ты, ни я не знаем, что нас ждет. Ты сама сказала, что это письмо пришло от Гильдии; возможно, его даже послала королева.

– Согласна. – Я понимаю, что он прав, что смущает меня еще больше. Зря я так набросилась на Кэла. Сейчас мне вообще не следует беспокоиться из-за герцогини. Моя матушка велела мне явиться к ней, и она, несомненно, в ярости из-за того, что я сделала.

Он смотрит на меня, склонив голову набок.

– А почему ты так уверена, что мы не вернемся сюда? Мы же не закончили наше дело. Нам известно, что герцог и герцогиня самозванцы, но мы так и не узнали, кто они на самом деле и что у них на уме. Но, если ты хочешь уехать домой, тебя никто не держит.

Почему-то я забыла, что он Королевский Ассасин, а я всего лишь Тень из «Медовой Поляны».

Кэл хмурится и запускает пальцы в свои спутанные волосы.

– Я тебя здесь не держу. Я смогу справиться и сам.

– Разумеется, – говорю я, выходя из комнаты. – Желаю тебе удачи с герцогиней, когда ты вернешься сюда.

Глава 41

Кэледон

Вечером за Тенью и Кэлом приезжает непритязательная черная карета и везет их в поместье, находящееся в окрестностях Монта, где живет реновианский посол. Во время их короткой поездки Кэл размышляет над теми странными поворотами, которыми его жизнь изобилует в последнее время: заключение в тюрьму, побег, поиски организатора заговора, и в течение всего этого времени рядом с ним находилась прекрасная и упрямая девушка.

Когда они приезжают в поместье посла и карета останавливается на гравийной дороге, ведущей к господскому дому, к ней подбегают две женщины, размахивая руками. Они обе полноваты, среднего возраста, у них всклокоченные кудри – одна из них светловолоса и светлокожа, а у другой черные волосы и оливковый цвет лица. Волосы блондинки длиннее, они обе одеты в многочисленные яркие юбки и нетуго зашнурованные корсажи и обуты в высокие ботинки; на блондинке ботинки черные, а на черноволосой коричневые.

За их спинами стоят посол и его муж.

Господский дом велик, но прост, он выстроен из камня и бревен, с частыми оконными переплетами и филенчатыми дверьми. Кэл уже сейчас чувствует себя здесь более непринужденно, чем в поместье Гирт, а ведь он еще даже не вышел из кареты. Как при всех реновианских домах, здесь имеются роскошный сад и огород, где растут овощи и целебные травы, а за ними находится амбар и тянутся поля.

Тень с трудом дожидается, когда карета остановится и, распахнув ее дверь, выпрыгивает из нее, чуть не запутавшись в своих юбках.

– Тетушка! Тетушка!

Они встречаются на краю дороги, обнимаясь и смеясь. Поначалу Кэл радуется за Тень, но затем его охватывает печаль – у него самого в жизни нет ничего подобного и, наверное, никогда не будет. Его родители погибли, и у него нет родных. Понимает ли Тень, как ей повезло?

Они разжимают объятия. Темноволосая тетушка замечает Кэла, неловко стоящего у кареты, и зовет его:

– Скандально известный Кэледон Холт!

Он кивает. Она машет ему рукой.

– Ну, так чего ты ждешь? Иди сюда и обними нас!

Кэл идет по дороге в сторону дома. Светловолосая тетушка заключает его в пылкие объятия.

– Не знаю, помнишь ли ты нас. Когда мы видели тебя в прошлый раз, ты был еще мал. Я Мория, тетя Тени. А это Меша.

Темноволосая тетушка подходит и тоже обнимает его.

– Я давно не видела тебя. Ты помнишь меня?

В ней есть что-то смутно знакомое, но Кэл качает головой. Жаль, что он их не помнит. Теперь понятно, почему Тень так часто о них говорит. Они обе полны душевного тепла.

– Пойдемте в дом, вас двоих надо покормить, ведь вы наверняка проголодались, – говорит тетя Мория.

– Да, пойдемте. Нам надо о многом поговорить, – добавляет тетя Меша. Затем, повысив голос, говорит лакеям, стоящим возле кареты: – Благодарю вас, когда вы понадобитесь, мы вас позовем.

Посол Никол и лорд Мэтью тоже приветствуют Кэла и Тень.

– Мория, Меша, – говорит посол, – мы оставим вас на этот вечер. – И они оба поднимаются по лестнице, чтобы Тень могла без посторонних пообщаться со своей семьей.

Но где же мать Тени, которая и устроила эту встречу?

* * *