Королевский инженер

Канат провис по его весом, но совсем чуть-чуть, так что насчет старшины Гро Арвел не беспокоился. Подняв ноги и сцепив их в замок, Хадден шустро двинулся вперед. Высоты он не боялся – в молодые годы, во время учебы ему приходилось подрабатывать на стройках, а лучший заработок в столице давали жрецы. Поднаторев, Арвел научился рассчитывать и клепать шпили: монтировать их он не доверял никому, поднимаясь порой так высоко, что облака можно было пощупать руками.

Раз-два, раз-два… руки в толстых перчатках не скользили, так что добрался он быстро. Встав на твердую землю, Арвел оглянулся. Гро шел локтях в двадцати от него, чтобы не создавать лишнего прогиба. Хадден выдохнул; Дали была уже рядом с ним.

– Местность очень неровная, это нам на руку, – сообщила она. – Да и кусты тут кругом.

– Я посмотрю сам, – кивнул Хадден.

Полузаброшенная крепость, в которой ждали своего часа проклятые пушки, находилась где-то справа. Коротко хлопнув по плечу Черныша, сидящего в зарослях с карабином, Хадден взобрался на небольшой холмик и сел на корточки. Мокрая трава скрыла его почти с головой. Он вытащил подзорную трубу и впился взглядом в горизонт, но не увидел ничего.

Ни башен, ни шпиля с полотнищем знамени командующего.

«Неужели Черныш ошибся?» – мрачно подумал он.

С этой мыслью Хадден вернулся в густой кустарник, где сидел молодой проводник.

– Замок не здесь, – произнес он, глядя в острые глаза юноши.

– Здесь, – мотнул головой тот. – Он скрыт холмами, вот и все.

– Холмы не кажутся мне столь высокими…

– Я прошел единственно возможным для нас маршрутом, – с упрямством ответил Черныш. – Другая дорога ведет к мосту. К тому самому мосту, ваша милость.

– Хорошо, – Хадден помолчал, зная, что спорить бессмысленно. – Ты пойдешь на ту сторону?

– До вечера нет, ваша милость.

Хадден снова хлопнул его по плечу и вернулся к канату, возле которого ждал его Гро.

– Твоя задача – дальний дозор. Выбирай себе холмик, прячься и работай. Оптика у тебя есть?

– Странный вопрос, господин инженер, – поднял брови старшина.

Арвел молча улыбнулся и, махнув рукой Дали, взялся рукой за канат.

Обратный путь занял у него совсем немного времени. Стоило Хаддену коснуться ногами земли, как его подхватили могучие руки капитана Трира.

– Ну, что там? – напряженно спросил его усач.

– Там холмы и овраги, – осклабился Хадден. – Мы пройдем даже днем… Вопрос только – куда.

– Ч-что?!

– Замок я не разглядел. Так, ребята, – инженер повернулся к разведчикам, стоящим под стволом гигантского дерева, нависающего над ущельем, – сейчас начинается ваша работа. Мы с капитаном будем переправлять на тот берег мое железо, но вы пойдете вперед. Вы, трое – идете прямо сейчас и отправляетесь искать этот всеми богами проклятый замок. Он находится где-то правее нас, не далее трех-четырех лонов. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что увидеть вас не должен никто. По крайней мере, никто из живых.

– Это ясно, – сухо поклонился Эйно Морил и посмотрел на двух старшин, которые уже вязали ремнями свои кожаные сумки. – Сколько у нас времени, ваша милость?

– Вам следует вернуться к сумеркам. Повторяю, мы должны завершить дело этой ночью.

– Кто останется с лошадьми? – озабоченно нахмурился Трир.

– Никто. Засыпь им побольше овса и ослабь узлы привязи. Если мы не вернемся, мои тяжеловозы уведут их. Все! За дело, ребята.

Тяжеленные кожаные мешки со своим добром Арвел сгружал с лошадей сам, не доверяя это дело никому. Разумеется, взрывчатка хранилась отдельно от химических запалов, но Хадден за свою долгую жизнь навидался всякого, в том числе вещей совершенно необъяснимых, а потому избегал любого ненужного риска.

Для того чтобы переправить груз на другую сторону, у него были заготовлены особые ролики с крюками, цепляющимися за петли на мешках. За один раз Арвел мог доставить по канату два мешка – толкать ногами сразу три ему было не под силу. Хадден спешил: следом за ним один мешок толкала Дали, а Трир, оставшийся у каната, контролировал блок, при помощи которого тот был натянут.

Груз отнял у них более часа: пять мешков, плюс оружие да вещи Трира, расставаться с которыми тот не пожелал ни в какую.

– Лезть в доспехе по веревке я не буду, – заявил капитан. – А идти без доспеха на возможную резню – отдать жизнь без всякого толку.

– До темноты еще много времени, – усмехнулся в ответ Арвел. – Но лучше бы тебе поторопиться.

Последним заходом Арвел переправил небольшой запасец провизии и бурдюки со свежей водой. Дождь то усиливался, то стихал, превращаясь в серую мелкую пелену, которая, как Хаддену казалось, висела в воздухе почти недвижно. Трир не пожелал смирно дожидаться возвращения своих разведчиков. Едва оглядевшись на новом месте, он накинул на плечи серо-зеленый непромокаемый плащ и растворился среди холмов.

– Я совсем недалеко, – проговорил он.

Арвел вздохнул и согласно опустил голову. Сейчас его занимали абсолютно другие вещи.