Королевский казначей

Дом де Бюрей возвышался над улицей. На воротах был виден фамильный герб, что указывало, во-первых, на солидный возраст здания, а во-вторых, на принадлежность к знатным древним родам Франции. Вместе с тем было заметно, что дом постепенно приходит в упадок; латунные водостоки под крышей давно прогнили и пришли в негодность; остроконечные сторожевые башни так давно не ремонтировались, что казалось, вот-вот рухнут; железные балконы покрылись ржавчиной. Дымок, струившийся из трубы, показывал, что тут продолжают жить люди. Ветер играл с дымком, и он струйками обволакивал окна.

Валери дом показался великолепным.

– Господин Кер, это, видимо, очень важное семейство, – промолвила она несчастным голосом.

Кер помог ей спешиться.

– Действительно, это – древний род, – тихо сказал он. – Но граф обожает женщин и азартные игры, а его отец предпочитал постоянно судиться с соседями – поэтому они сейчас бедны как церковные крысы… Мой друг д’Арлей – младший из братьев – сумел заработать для себя деньги, в отличие от господина Рено.

Графиня встречала их на лестнице.

– Господин Кер! – воскликнула она. – Я уже не надеялась, что вы приедете в такую погоду.

Конечно, графиня могла не надеяться на визит, но это ей не помешало хорошо к нему подготовиться. Она разоделась как могла. На развевающейся юбке был узор из коричневых и желтых ромбов. Рукава были широкими в плечах, после локтя они сужались и были отделаны золотой шнуровкой. Она ничего не надела на голову, и это было объяснимо – у графини были красивые волнистые волосы. Прекрасный высокий лоб не был испорчен морщинами. Глаза были теплыми, сверкающими, словно у молодой девушки. Графиня не стеснялась демонстрировать роскошные и соблазнительные белые плечи и шею. Валери очень нервничала, когда шла за Изабо.

«Это очаровательная женщина, – думала она. – Графиня, наверное, более прекрасна, чем Агнес Сорель».

Валери разглядела за поясом у графини носовой платок и подумала, что так, наверное, принято делать при дворе. Она также заметила, что на пальцах графини нет колец, а ее единственным украшением является цепочка на шее.

«Наверное, она считает, что у нее и без колец красивые руки, – подумала Валери. – Но у нее на цепочке висит кольцо. Это наверняка значит, что графине дорог человек, подаривший ей это кольцо».

– Вы промокли до нитки, – заботливо сказала графиня Керу.

Она повернулась и взглянула на Валери.

– Это та самая девушка?

– Да, это – мадемуазель Марэ. Графиня наклонила голову.

– Добро пожаловать, дитя мое.

Девушка неловко сделала реверанс. Она робела от окружавшей ее обстановки, и ей было неприятно, что она предстала перед графиней такой жалкой и промокшей. По щекам у нее текли ручейки, а волосы висели прямыми мокрыми прядями.

Графиня внимательно оглядела девушку и с недоумением покачала головой.

– Наверное, все-таки существует какая-то причина… Вы мне все рассказали? Господин Кер, я что-то не нахожу никакого сходства.

– Оно удивительно при иных условиях.

– Тогда мне придется подождать.

«Они говорят обо мне, – рассуждала про себя Валери, – как будто я являюсь неодушевленным предметом. Наверное, мне придется привыкать к этому. – Она начала сильнее волноваться. – Несмотря на красоту, графиня – весьма жесткая дама, и я ей совсем не нравлюсь».

Изабо продолжала изучать свою молодую протеже.

– Дитя мое, вам следует быть решительнее. Предполагается, что вы – моя кузина. Слуги этому не поверят, если вы будете себя вести так робко.

– Да, мадам, – ответила Валери.

– Вы должны называть меня «кузина», а вас теперь зовут Валери де Вудрэ. Вам следует постоянно следить за собой. Небольшая ошибка может все испортить.

– Да, кузина.

– Так-то лучше. – Графиня резко позвала: – Гийометт! Немолодая служанка быстро появилась в дверях и поклонилась:

– Слушаю вас, госпожа.

—

Это моя кузина мадемуазель де Вудрэ. Я уже говорила о ней. Кузина промокла, поэтому проводите ее в ее комнату и сделайте так, чтобы у нее было все необходимое. – Графиня улыбнулась Валери и добавила милым тоном: – Дитя мое, я так рада, что вы пожаловали к нам. Вам следует принять горячую ванну, чтобы не простудиться. Дорогая Валери, я зайду к вам поболтать попозже.

– Идемте, мадемуазель, – сказала служанка. Она произнесла эти слова достаточно вежливо, но Кер почувствовал в ее голосе презрение, какое слуги благородных хозяев испытывают к бедным родственникам.

Кер заметил, как начала паниковать Валери. Он подошел к ней и прошептал:

– Если даже вам сейчас что-то кажется странным, вы очень скоро ко всему привыкнете. Вы не должны ничего бояться.

– Я очень боюсь, – ответила ему девушка. Кер не был уверен, что влага у нее на щеках – всего лишь капли дождя. – Я не понравилась графине, это видно по тому, как она на меня смотрит.

– Вам все это только кажется. Она вас полюбит, вот увидите.

– Дорогая Валери, – нетерпеливо сказала Изабо, – ты простудишься, если сразу не переоденешься. Отправляйся наверх с Гийометт.

Когда Изабо и Кер остались вдвоем, графиня вопросительно подняла тонкие темные бровки и улыбнулась.

– Ну, я могу сказать только одно – я буду стараться изо всех сил!