Королевский квест

В первоначальном плане было снова завалиться спать в ожидании дальнейших событий, о которых нас должны были предупредить оставленный на крыше Принц и ждущий на улице Дхакун, но всплеск эмоций от проведенной акции был лучшим средством ото сна, что только можно придумать. Адельхейд снова села рисовать, я взял магическую склянку и стал раз за разом делать по купленному рецепту эликсир лечения. Но долго мучиться в ожидании не пришлось. В окно беззвучно влетел Принц.

– Началось! – сказал я Адельхейд, настолько увлекшейся рисунком, что она даже слегка высунула изо рта кончик розового язычка, – но в этот раз я иду один, тебя позову, только если понадобится помощь!

Адельхейд тут же убрала язык, но сморщила недовольно носик. Все же ей пришлось подчиниться, поскольку в ответ на согласие взять ее в небо для бомбометания, я настоял на том, что после этого она будет делать то, что я скажу.

Дворец короля эльфов. Техван II

.

После прочтения письма Техван II первым делом хотел вызвать министра обороны, отпросившегося накануне с казни под предлогом важных государственных дел, и отправить его в лапы уцелевших палачей, чтобы вызнать всю правду. Но это бы нарушило сразу несколько важных правил, чего делать не стоило.

Во-первых, многовековой традицией было, что важных сановников никогда не казнят на большой площади перед жаждущим зрелищ народом, их привилегией была казнь в небольшом дворике перед министерством финансов, замкнутом от любопытных взглядов черни и туристов высокими стенами.

Во-вторых, если письмо правдиво, а Техван II, искренне уверенный в том, что простой народ его любит, был растроган этим письмом служанки, пытающейся спасти своего монарха от подлых заговорщиков, и был склонен доверять ему, министру было что рассказать важного, и нечего черни присутствовать при оглашении этой конфиденциальной информации!

В-третьих, Техван II ввел еще одну традицию в свое правление – не казнить эльфов на глазах туристов, тем самым подымая привилегированный статус эльфов в Лантасире. Легче сдерживать недовольство простого народа, если дать ему дополнительный повод для гордости. Теперь даже самый нищий эльф без гроша в кармане знал, что он лучше гнома, человека или орка, потому что их могут казнить на королевской площади, а его – нет. Король уже и сам часто сожалел о том, что ввел такую традицию, поскольку в населенном преимущественно эльфами небольшом королевстве найти преступников не-эльфов с каждым годом становилось все сложнее и сложнее, поскольку слухи о том, что иностранцам чрезвычайно легко попасть на плаху даже за косой взгляд на охранника банка распространились уже и по соседним королевствам.

В-четвертых, вопросом первостепенной важности был нанятый убийца. Король все же смилостивился над прежним начальником охраны, назначив его старшим палачом, а не казнив, но тем же вечером надолго уединился с новым начальником охраны, разрабатывая сложную систему постов внутри дворца, призванную перехватить любого наемного убийцу, который каким-то образом сможет избежать обнаружения охранным артефактом и охранными заклинаниями. Кроме того, он посвятил его в суть письма, приказал завербовать одного из слуг Огеслегура, чтобы следить за ним и выяснить, какая из служанок недавно исчезла. И, естественно, он поменял спальню на одну из запасных в другом крыле дворца.

Внесшие оживление в размеренную скучную жизнь при дворе последние события не помешали королю благополучно уснуть в новой спальне. Разбудил его страшных грохот и ощущение, что кровать качается. Землетрясение? – удивился монарх спросонья. Но ворвавшиеся в спальню через минуту охранники, окружившие со всех сторон кровать и полные решимости защитить своими телами его от нападения извне, позволили своим поведением понять королю, что то, от чего его предостерегала в письме неизвестная женщина, уже происходит.

Появившийся еще через несколько минут новый начальник охраны был весь в пыли, как будто передумал принимать должность и устроился работать камнетесом на ближайшую стройку. Но первые же его слова убедили короля, что он ошибся.

– Ваше величество, коварное нападение! Неизвестные сбросили огромный камень на крышу Вашего дворца, прямо над спальней! Она полностью уничтожена! Если бы Вы там остались… если бы Вы там остались… – эльф стал запинаться, не в силах выговорить при монархе опасную фразу «Вы бы погибли».

Техван II соскочил со своей кровати, бесцеремонно оттолкнув в сторону одного из своих охранников.

– Быстро послать усиленный наряд к дому министра обороны! Нет, сам возьми солдат и иди туда. Ты знаешь, что делать, если наши подозрения подтвердятся!