Королевское правосудие (Хроники Короля Келсона II)

"Я не понимаю, о чем ты говоришь," - ускорив шаг, пробормотала она, отводя глаза и втягивая исхудавшие руки в рукава своего белого платья.

"Да нет, понимаешь. Ты выглядишь так, будто была не в монастыре, а в тюрьме. Насколько ты похудела?"

"Пост полезен для души," - ответила она, вызывающе вздернув подбородок. - "Но, зная кто тебя окружает, я не думаю, что ты сможешь понять это."

Схватив ее за локоть, Найджел остановился посреди коридора и рвком развернул ее лицом к себе.

"Может, ты объяснишь, что ты имеешь в виду?"

"Ну, они ведь еще при дворе?"

"Кто еще при дворе?"

"Вы знаете: Морган, МакЛейн, и остальные, Бог знает кто еще."

На лице у него было выражение такого изумления, что Джеана чуть было не поверила, что он никогда прежде не задумывался об этом. Высвободив руку, Джеана сделала несколько шагов в сторону жилого крыла и жестом приказала молчащей Сесилии следовать за ней.

"Покажи нам, куда идти, мы должны отдохнуть" - спокойно сказала она.

К ее удивлению и облегчению, Найджел не настаивал на дальнейшем обсуждении. Вместо этого он молча проводил ее в ее старые апартаменты, расположенные рядом с окруженным стеной садом. Она ожидала куда худеших помещений. Горничная, открывшая дверь на стук Найджела, сделала застенчиво-почтительный реверанс и отошла в сторону, но Найджел входить не стал. Когда за Джеаной и ее безмолвной спутницей закрылась дверь, королева увидела только солнечный свет, струившийся из солярия, находившегося за небольшой гостиной, и с дюжину удивленных глаз девушек, занятых до того вышиванием. Тут к ней с распростертыми объятиями бросилась Мерода, жена Найджела, по щекам которой бежали слезы радости.

"Джеана! Слава Богу, наконец-то Вы вернулись! Бедняжка, Вы, должно быть, ужасно устали!"

Когда Мерода обняла ее, Джеана почувствовала упругую выпуклость живота Мероды - Боже, да она снова беременна, да еще после такого долгого перерыва! - и почувствовала укол зависти, потому что сама она после рождения Келсона уже не могла иметь детей. Но, подумав, она пришла к выводу, что это, может быть, и к лучшему - зараза, сидящая в ее крови, не передастся следующим поколениям.

На самом деле, она не очень-то была уверена. что одобряет желание Мероды родить еще одного ребенка, хотя вероятность того, что ему передастся часть ужасного наследия Келсона, была ничтожно мала. Если по какой-то причине у Келсона не будет прямого наследника, трон перейдет к Найджеллу и Коналлу, а если и у Коналла не будет наследников - к юным Рори и Пэйну. Младенец, которого Мерода носила под сердцем, практически не имеет шансов получить корону Халдейнов и не будет даже знать о проклятой заразе, поразившей династию.

"Мерода, я так скучала по тебе," - ласково сказала она, глядя в карие глаза Мероды, когда обе женщины разъяли объятия и слегка отстранились, чтобы получше рассмотреть друг друга. - "А ты, как я вижу, опять беременна. Вы с Найджелом должны быть так рады этому."

"Разве можно не радоваться этому?" - весело улыбаясь, ответила Мерода. - "Найджел надеется, что в этот раз будет девочка, и, должна признать, что после трех мальчиков, я хотела бы того же. Через месяц или около того узнаем. А ты, Джеана... Боже, как ты исхудала! С тобой все в порядке?"

"Со мной все хорошо настолько, насколько это возможно," - ответила она, поворачиваясь, чтобы подозвать свою компаньонку поближе. - "Это сестра Сесилия. Она приехала со мной из обители Святого Джайлса. Сестра, это герцогиня Мерода, жена принца Найджела. Мерода, можно ей посидеть вместе с остальными девушками, пока мы немного поговорим?"

"Конечно. Сестра, я рада видеть Вас в Ремуте," - сказала Мерода, склоняя голову в ответ на поклон монахини. - "Можете пройти к остальным девушкам. Мы присоединимся к вам через несколько минут."

Когда Сесилия прошла в солярий, Мерода обернулась к Джеане и подвела ее к залитой солнечным светом скамейке у окна.

"Итак, что же случилось такого, что не может подождать, пока ты не отдохнешь?" - спросила она, опускаясь на гобеленовую подушку и массируя рукой поясницу.

Джеана не стала садиться; она стояла в море солнечного света и, нервно сжимая руки, пыталась разглядеть на лице Мероды хоть какой-то признак сочувствия.

"Мерода, ты в безопасности?" - прошептала она.

"В безопасности?"

"Морган и МакЛейн не околдовали твоего мужа, как они сделали с моим?"

"Джеана..."

"Мерода, речь идет о его душе!" - продолжала Джеана, присаживаясь рядом со своей невесткой и не отрывая взгляда от лица Мероды. - "Ты должна спасти его от деринийской заразы. Келсон уже в смертельной опасности, но для Найджела, может быть, еще не все потеряно... а, может быть, даже и для Келсона. Поэтому я и вернулась."

"Чтобы... спасти душу Келсона?" - осторожно спросила Мерода.

Джеана, приняв вопрос Мероды за прглашение к дальнейшему разговору, продолжала: