Королевство Бездуш. Академия

Повисла тишина. Магма кусала губы, не зная, как поступить. Алиссия выглядела оскорбленной, впрочем, как всегда.

— Я запрещаю дуэль, — сказал вдруг Эш. — Как наниматель и ответственное лицо.

— Не смей! — разозлилась я.

— Я. Запрещаю, — отчеканил белобрысый гад, сверля меня взглядом.

Теперь все заговорили разом, но я слушать не стала, развернулась и двинулась к дверям, высоко держа голову. Сейчас я хотела лишь убраться подальше от компании неприкосновенных. Эш схватил за руку, дернул.

— Постой, — сквозь зубы процедил он.

— Не трогай меня, — вырвала руку, на коже остался красный след. — А то друзья засмеют. И не переживай, нищенка поняла свое место!

— Я не говорил такого! — рявкнул Вандерфилд.

Чего? — хотелось заорать мне. — Чего ты не говорил? Что я пустышка? Нищенка и дворняжка? Поломойка? Или того, что скоро женишься? И, конечно, брак этот будет самым настоящим…

Как же я могла так влипнуть?

На нас смотрели. Алиссия сказала что-то компании друзей, некоторые рассмеялись. Я набрала побольше воздуха.

— Это всё неважно! Не приближайся ко мне! Лучше беги за своей невестой, она уходит. У вас свадьба… скоро, — глухо пробормотала я.

— Я ни за кем не собираюсь бегать.

Он разжал пальцы. Я нервно поправила сумку и пошла к лестницам, пытаясь что-то сделать с дырой на месте своего сердца.

Глава 31

Ночь выдалась беспокойной. ВСА гудела как улей, обсуждали то случай в библиотеке, то размолвку Вандерфилда с его невестой, то одну наглую девицу из Котловины, посмевшую бросить вызов самой Магме. Слушать домыслы я не желала, сбежала в свою комнату и с головой накрылась одеялом. Но спала тревожно — воспоминания мучили.

Завтракала я без аппетита и на занятиях слушала вполуха. Мне хотелось остаться одной, хоть немного побыть в тишине и подумать. Слишком много всего навалилось, и я не знала, как относиться к вихрю событий, кружащему меня. Чувства бушевали внутри все разрастающимся смерчем, и я уже ничего не понимала! И потому сбежала в башню ключницы, где и просидела несколько часов, пытаясь привести свою душу хоть к какому-то спокойствию.

А стоило вернуться в центральное здание, поняла — что-то изменилось.

Вышел новый выпуск газеты «Хроники ВСА». Вернее, он не вышел! Им просто завалили всю академию! Газетные листки были повсюду! На досках пола, подоконниках, столах, лавках, даже в кадках с растениями! Студенты ахали, ловили кружащие в воздухе листы, жадно вчитывались.

Предчувствуя недоброе, я тоже подняла один.

На центральной полосе красовалось мое изображение. Кажется, такой я вошла в академию впервые. Серое платье-балахон, жуткая шапка, выбившиеся из-под нее прядки, прижатая к груди сумка и испуганные глаза. Нелепая и немножко смешная. А рядом… рядом было изображение Йена. Того самого парня, к которому я так и не пришла на свидание! На чарографии он был изображен в рабочей и грязной одежде, в надвинутой на глаза шапке. В руке Йен держал какой-то мешок. Рядом зияла яма.

А ниже красовалась огромная надпись:

«Трогательная история любви студентки и землекопа! Счастливое воссоединение любящей пары!»

И его письмо. То самое, которое я так и не нашла.

Мой взгляд скользил по строчкам, а сердце застывало кусочком льда. Если бы эти слова сказал мне любимый человек, какой счастливой я стала бы! Йен писал о своих чувствах и ожиданиях, как пишет обычный, малообразованный парень из Котловины. Просто, искренне и потому ужасно коряво… И я видела за словами с ошибками его — черноглазого и улыбающегося, того молодого мужчину, что день за днем ждал понравившуюся девушку возле памятника святому Фердиону. Она не приходила, а он продолжал ждать…

Я хлипнула носом.

Йен написал так, как чувствовал. Бесхитростно и просто. Но то, что могло стать невероятно трогательным признанием в любви, стало циничной и жестокой насмешкой.

Корявые строчки признания выложили в «Хроники» на потеху. Вывернули наизнанку, понимая, насколько нелепо выглядят чувства обычного землекопа. И я ощутила, как внутри поднимается злость.

Внизу темнела надпись:

«Как сообщил „Хроникам“ достоверный источник в лице Ари Бергене, влюбленные с трудом пережидают расставание и ждут того часа, когда смогут соединиться. Свадьба назначена на лето, пожелаем прекрасной паре любви и согласия! Группа доброжелателей решила помочь нашей студентке и пригласить принца-землекопа в академию. Сегодня мы все сможем увидеть возлюбленного поломойки из Котловины. Приходите в главный зал ВСА! Вас ждет грандиозное представление! Мы обещаем!»