Королевство эльфов (СИ)

Заглушая крики солдат и барабанщиков, отбивающих боевой марш, воздух заполнился свистом сотен крупнокалиберных снарядов. Наделенные магией, они оставляли за собой синий шлейф, который тянулся прямиком до позиций нежити.

Непродолжительный гул первого залпа тут же сменился следующим. От грохота дрожали окна в домах, а вдалеке уже слышались взрывы от первых прилетов. Но вой снарядов не утихал ни на минуту.

По армии мертвых работала каждая гаубица. Использовалось все, кроме зениток и мортир, но этого было достаточно, чтобы покрыть большую площадь и превратить место расположения нежити в выжженную пустошь.

И пока от гула эльфийский гонец закрыла свои длинные уши, Вент не отрываясь следил за каждым прилетом, даже не думая обезопасить свой слух.

«Артиллерийская подготовка лишь первый шаг в битве за город. Она не должна уничтожить армию мертвых, но было бы неплохо подсократить их первые ряды.»

Наступление нежити могло начаться в любой момент, так что Вент решил не медлить и взять инициативу на себя. Ему в любом случае предстояло сидеть в городе, но использование артиллерии было оправдано выгодным положением обороняющейся стороны. Чем меньше будут наступательные силы врага, тем лучше.

Но все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд.

После нескольких минут обстрелов часть артиллерии стала стрелять с большими промежутками. Хотя артподготовка не прекращалась, Вент не собирался впустую тратить снаряды. Потому что прекрасно знал, что враг подготовился к битве за Бех.

Когда дым потихоньку рассеялся, стал виден зеленый барьер, воздвигнутый над армией мертвых. Снаряды, летевшие в его сторону, взрывались при соприкосновении с куполом, не нанося нежити никакого вреда.

— Что ж. Давайте посмотрим, как действует Царство мертвых, когда сражается всерьез.

Словно ждав этих слов, из барьера стали выбегать мертвецы. Стремительно приближаясь к городу, они не обращали внимания на залпы артиллерии и вскоре добрались до точки, куда дальнобойные эльфийские орудия уже не попадали.

И тут в бой пошли пушки.

— Пли! — раздался чей-то голос на стене.

Пороховые орудия выстреливали ядрами в сторону врага, и при попадании те разбивали тела нежити на куски.

Вместе с пушками активизировались и маги. Два огненных смерча стали гулять по полю битвы, испепеляя всех, кого затянуло в них. Водные элементали атаковали мертвецов острыми как сталь водяными клинками. Земля трещала по швам, небо затянулось грозовыми тучами, повсюду летали огненные шары. Пространство вокруг искажалось от переизбытка маны.

Вот уже со стороны нежити что-то полетело в направлении крепости. Залпов было много, не меньше чем у эльфов. И один такой снаряд упал недалеко от Вента.

Задев стену, он не нанес ей никакого урона, но по какой-то причине на ней остался отпечаток чьей-то крови. Когда же Вент посмотрел на сам снаряд, то его ушей достигли изумленные крики солдат.

— Эй, что это такое?

— Никогда подобного не видел.

Эльфийские воины из внутреннего гарнизона, окружив место падения, осматривали непонятный кровавый шар. Приглядевшись получше, они увидели в нем чьи-то лица. Но только солдаты успели задаться вопросом, как шар развалился на кучу изуродованных трупов, а наружу выстрелил зеленый дым.

— Богиня!

— Кха-кха! Что за?!

— Не подходите к ним! — прокричал Вент с расширенными глазами. — Этот дым опасен!

Однако предупреждение запоздало. Несколько эльфов по случайности вдохнули дым, и их тела тут же начали раздуваться.

Кожа солдат позеленела, а их глаза затянуло белой пеленой. Когда один из их сослуживцев спросил, все ли в порядке, зараженные эльфы набросились на него и других солдат.

— А, черт возьми!

— К оружию!

Несколько эльфов пострадали от нападения зомби, но остальные добили зараженных. И вызвали подкрепление. Тем не менее снаряды попадали по позициям солдат Тхоута, и часть из них неизбежно обращалась.

— Доложите об этом паладину Варгеру и командирам внутреннего гарнизона! Нам нужны лекари, способные справиться с чумой зомби! Вы двое прикрывайте гонца!

— Да!

Эльфийка в сопровождении двух рыцарей побежала в башню, чтобы как можно скорее спуститься и сообщить командованию об этой угрозе.

Вент, оставшись один, нервно укусил ноготь большого пальца.

«Биооружие?! Я знал, что каким-то образом некроманты обращают людей в зомби, но о таком даже не слышал! Вероятно, существование этих орудий скрывали до начала серьезного наступления…»

Проследив в направлении, откуда летели снаряды, Вент увидел десятки передвижных катапульт. А посмотрев еще дальше, он понял, что это лишь малая часть их артиллерии. Из тыла к фронту приближались точно такие же орудия, заряженные чумными бомбами.

И на одном этом проблемы не закончились. Заклинатели нежити тоже стали использовать свою магию, и били они не по самой стене, а по обороняющим ее эльфам. Из-за того, что маги Тхоута были вынуждены активировать защитные заклинания, пехота Царства стала прорываться к городу более стремительно. Держа в руках лестницы и тараны для ворот, мертвецы намеревались покончить с обороной первой стены за очень короткий срок.