Королевство Евы (СИ)

У корней что-то тускло блеснуло. Лора наклонилась. Что-то серебристое вмерзло в землю у самого ствола. Она машинально протерла находку пальцами — несколько серебристых пластиковых завитков, пришлось потрудиться, чтобы вытащить их. Она уже знала, на что похожи эти завитки, и знание это дрожью отдавалось во всем теле.

В машине Лора включила радио и протянула к печке замерзшие пальцы. Карл бубнил о прошедшем шторме и восстановлении электричества в южном районе городе. Его мягкий голос обволакивал. Лора откинулась на спинку и прикрыла глаза.

— Короткая реклама, а потом расскажу, что еще произошло за эти три дня. Оставайтесь с нами!..

«Останься!..»

Лора вздрогнула и потянулась к коробке. Она уже просматривала список вещей, исчезнувших из комнаты Евы вместе с ней, и не сочла его ценным. Там была подаренная мамой блузка, которую Ева выбросила сразу после дня рождения, и свитер, который она забыла у Лоры за неделю до исчезновения, но не было куртки, в которой Ева ходила с ноября. Еще в нем было платье. Голубое платье, в котором она танцевала на зимнем балу. Могла ли миссис Салт не заметить, что вместе с ним исчезла и корона? Обломок которой лежал сейчас в ее кармане.

— Я так устала, — пробормотал Лора, прижимая к глазам ладони. Она сидела в кладовке, рядом с большой коробкой маршмэллоу, прислонившись спиной к стеллажу с кофейным зерном и кондитерским шоколадом. Джесси сидел напротив и молчал, в руках у него была пачка салфеток. Он умел очень здорово молчать. За это спокойное, даже уютное молчание она любила его больше всего.

За стойкой осталась Рыба — она стажировалась всего второй день и с трудом справлялась с кофемашиной, но зал был практически пуст, когда Лора вдруг разрыдалась после безобидного: «Ты как вообще?». Джесси не ударился в панику — он видел чужие слезы столько раз, что давно перестал впадать в ступор и мямлить — он сгреб Лору в охапку и отвёл в кладовку. И теперь терпеливо ждал, пока она закончит всхлипывать.

— Мне кажется… Я думаю, произошло что-то ужасное, — выдавила Лора.

Джесси тихо вздохнул, погладил ее по локтю и протянул салфетку.

— Да, я уже слышал про Тома…

— Я не… — Лора покачала головой и ощутила, как к горлу подкатывает новая волна отчаяния. — Я не его имею в виду.

— Еще что-то случилось?

Лора скомкала влажную салфетку и покачала головой. Ей вдруг показалось, что она отнимает у Тома возможность быть оплаканным. А у острова — возможность перегоревать его гибель. Так, как это делает остров, через бесконечный разговоры и пересуды. Она будто затмевает его трагедию своей старой неотболевшей потерей.

— Я про Еву. Да, знаю, до нее давно никому нет дела, — Лора взяла из его рук ещё салфетку. Джесси еще раз вздохнул. Он не стал говорить, что все это было очень давно. Что Лоре нужно перестать об этом думать. Он молчал. И Лора снова с благодарностью ощутила, как от этого молчания у нее теплеет в груди.

— Я ведь думала… я думала, она уехала.

— По-моему, так и было…

— Но теперь я думаю, что она осталась на острове, — продолжила Лора, осторожно подбирая слова. Так нашаривают ногой дно в незнакомом водоеме. — Я думаю, что, может быть… ее нет в живых.

— Это из-за Тома? — помолчав, предположил Джесси. Его хорошенькое лицо сделалось мрачным и озадаченным. Лора вспомнила, как нежно он улыбался Тому всего несколько дней назад, и ей стало тоскливо. Бедный Том. Бедный малыш Джесси.

Она опустила голову. Осколок короны так и лежал у нее в кармане. Лора не решила, стоит ли говорить о нем кому-то. Фреда ее находка точно не впечатлит. «Это просто кусок пластика, малышка, что ты себе придумала», — скажет Фред. Но это было не просто пластиком. Это было кусочком мозаики, которая начала складываться в ее голове.

Тогда, мартовским вечером десять лет назад, Ева в самом деле отправилась на бал. По крайней мере, она приехала в Лазурный. С собой у нее было платье и корона. Возможно, она хотела встретиться с кем-то. Или это было лишь ее собственной игрой. Но в какой-то момент корона оказалась сломана и ее осколок лежал все эти годы у самой границы леса. Ева исчезла. Исчезли ее вещи. Исчез ключ.

Лора потерла лицо руками.

— Это ведь ты его нашла, да?

— Да, — она промокнула салфеткой глаза и поднялась. — Но я ничего не видела. Он был в дереве.

Лицо Джесси исказила гримаса — не то ужас, не то отвращение.

— То есть как «в дереве»?

— В стволе.

— Как он туда попал?

— Я не знаю.

— Не сам же он туда залез! — с ужасом пробормотал Джесси. — Бессмыслица какая-то! Я слышал, он повесился на вязе…

— Нет, — Лора снова потерла лицо рукой. — Он был внутри.

Джесси замолчал, но теперь в этом молчании не было ничего успокаивающего.

Все так же молча он проводил Лору до машины. Было пасмурно, то и дело пролетали мелкие снежинки. Джесси прикурил и обнял себя за локти. На нем был лишь фартук поверх рубашки, рукава которой он подвернул, чтобы не забрызгать молоком и кофе. Тонкие рыжие волоски на его руках вздыбились от холода.

— Кто мог засунуть человека в дерево? Как? — произнес он, когда Лора уже садилась в машину. — Какой человек на такое способен?