Королевство Фессалоники в Латинской Романии

С захватом рыцарями Константинополя крестоносцы в Палестине лишились военной поддержки. Образование Латинской империи на развалинах Византии привело к раздвоению крестоносного движения на две линии. Теперь Римским папам приходилось направлять средства и в Палестину и в Константинополь. Так же стали поступать и многие рыцари. Они уже не желали отправляться в «Святую Землю», а предпочитали исполнять обет «христова воинства» в более благоприятном и безопасном месте в Греции и Малой Азии. Более того известны случаи когда рыцари из Иерусалимского королевства перебирались в Латинскую империю поступая на службу к Константинопольскому императору. И это, наряду с другими причинами привело к падению католического владычества, как в Палестине, так и в Греции.

Но, даже лишившись конкретных владений, многочисленные монархи и знатные сеньоры, исключительно благодаря участию в крестоносном движении вознесённые на вершину власти, не желали расставаться со своими, хотя и призрачными, высокими титулами. Найдя убежище в Европе, они продолжали именоваться королями и суверенными графами.

С точки зрения средневекового юридического права, если какая-либо монаршая династия или владетельный род теряли свои владения вследствие военного завоевания, это вовсе не означало утрату ими владельческих прав. Они сохраняли за собой титулы своих предков. Это титулы претензий. Таких случаев в средневековой Европе было предостаточно. Иногда, даже несколько лиц претендовали на высокородный титул, отстаивая свои права в жестокой вооружённой борьбе. Проигравшие в династической борьбе отказывались от своих претензий на титул. Но бывало и так, что какой-либо титул оспаривался между разными династиями или ветвями одного рода в течение нескольких поколений.

И если даже отпрыски настоящих королевских династий, не отказывались от «титулов претензий», то чего же было ожидать от новоиспечённых королей и императоров, чьи титулы возникли в результате крестовых походов. И хотя европейские монархи смотрели на этих новоиспечённых корольков свысока, не особо признавая их легитимность, но это ни сколько не умаляло их значения.

К примеру, Германские императоры, стремившиеся возродить империю Карла Великого, прохладно относились даже к своим коронованным соседям, а королей Иерусалима и вовсе не считали себе ровней. Справедливости ради следует указать, что Германские монархи, именуемые в исторической науке императорами Священной Римской империи, не считали себе ровней даже Византийских «василевсов», именуя их лишь «королями ромеев». Такой же монетой германцам платили византийцы, признавая за ними лишь королевский титул.

Многие крестоносцы, ни при каких обстоятельствах не имевшие возможности достичь королевского звания в Европе, волею судьбы становились монархами на Востоке. Немало рыцарей и баронов достигли высочайших званий в Палестине и в Греции. Это, наряду с христианским долгом и семейной традицией подстёгивало рыцарей отправляться в крестовые походы.

Особенно много суверенных владений образовалось после четвёртого крестового похода. Когда рыцари захватили Константинополь и многие территории низвергнутой Византийской империи, образовав собственное государство – Латинскую империю. И хотя верховным правителем латинян в Греции и Малой Азии считался Константинопольский император значительная часть суверенных герцогов и графов признавали свою зависимость от императора чисто номинально.

Вторым по могуществу и значимости владением, образовавшимся на землях разгромленной Византийской империи, стало королевство Фессалоники, располагавшееся на севере Греции и получившее своё название по своей столице.

Фессалоники располагались на берегу Фессалоникского залива, называемого так же заливом Термаикос, Эгейского моря, к западу от полуострова Халкидики. Город был вторым по величине, после Константинополя, мегаполисом в Византийской державе.

Это был античный город, основанный ещё македонцами и получивший своё наименование от имени сестры царя Александра Великого. Расцвету Фессалоник способствовало его выгодное географическое положение. Город располагался на пересечении торговых путей из Константинополя в Европу и из Пелопоннеса на Балканы.

В IV веке при Римском императоре Константине Великом, основателе города Константинополя, в Фессалониках был построен большой порт. После Византийские императоры укрепили город мощными стенами и башнями, превратив его в непреступную крепость. Один из претендентов на Византийскую императорскую корону дука Диррахия Василаки в 1078 году заняв Фессалоники, провозгласил себя императором. Правда, в дальнейшем он потерпел поражение.

Через столетие Фессалоники стали ареной борьбы византийцев с южно-итальянскими норманнами. Норманны в 1185 году смогли захватить город, подвергнув его страшному разорению. Освободить Фессалоники византийцам удалось лишь в 1195 году, незадолго до вторжения крестоносцев.