Королевство гнева и тумана

– Но уж ты-то точно не фэйка, – сказала Неста, с пристрастием вглядываясь в мое лицо. – Как тебя там называют?

Не знаю, было ли это любопытством или плохо замаскированным ударом.

– Фейра вольна выбирать, кем ей быть, – сказал Риз.

Сомневаюсь, что такой ответ удовлетворил Несту. Она обвела глазами нас четверых, поморщившись при взгляде на мою диадему.

– Надеюсь, за сегодняшний вечер вы напишете письмо королевам. Завтра мы с Элайной отправимся в деревню и отошлем его. Если королевы соизволят приехать сюда, – добавила она, награждая Кассиана ледяным взглядом, – советую заранее приготовиться к… странностям, значительно превосходящим наши. А также советую подумать о том, как вы будете выпутываться сами и выпутывать нас, если события примут совсем иной оборот.

– Мы обязательно это учтем, – пообещал Риз.

Его слова не произвели на Несту никакого впечатления.

– Полагаю, вы все хотели бы остаться у нас на ночь.

Риз молча посмотрел на меня. Мы могли бы и не оставаться. Мои спутники и в темноте нашли бы путь домой, но… К чему спешка? Выдержит этот мир наше присутствие, не развалится.

– Честно говоря, да, – ответила я на вопрос Несты. – Надеюсь, это не будет вам с Элайной в тягость. А утром, после завтрака, мы освободим вас от своего присутствия.

Я рассчитывала, что мои слова воспримутся как шутка, но Неста не улыбнулась. Зато Элайна расплылась в улыбке:

– Прекрасно. У нас достаточно свободных комнат для…

– Нам нужно всего две, – вежливо перебил ее Риз. – Две соседние, с двумя кроватями в каждой.

Я вопросительно посмотрела на него.

– С этой стороны стены магия действует по-иному, – объяснил он мне. – Здесь трудно ручаться за наши заслоны, да и наши чувства могут подвести. Я не хочу рисковать понапрасну. Особенно под одной крышей с женщиной, жених которой подарил ей в знак помолвки железное кольцо.

Элайна слегка покраснела.

– У нас… есть комнаты с двумя кроватями, но они не рядом, – сказала она.

– Ничего, устроимся, – вздохнув, успокоила я ее. – А вот он, – я выразительно посмотрела на Риза, – брюзжит и капризничает лишь потому, что стар и в это время привык уже спать.

Риз усмехнулся. Кассиан, в достаточной мере выпустивший гнев, улыбнулся во весь рот. Элайна, посчитав непринужденную позу Азриеля доказательством того, что все не так уж плохо, добавила и свою улыбку.

Неста поднялась со стула – точеная стальная колонна.

– Если все уже поели, будем считать обед законченным, – произнесла она, не обращаясь ни к кому.

Так и завершился этот странный обед.

Письмо к королевам было от моего имени, но писал его Риз. Кассиан и Азриель вносили многочисленные поправки. Только около полуночи у нас появился черновик, устраивавший всех четверых – доброжелательный, весомый и в то же время не преуменьшающий угрозу.

Мои сестры убрали со стола, пояснили, какие комнаты отведены нам для ночлега, и отправились спать.

В одной комнате расположились Кассиан и Азриель, в другой – мы с Ризом. Я хмуро осмотрела большие апартаменты с такой же большой кроватью. Мы вполне уместились бы там вдвоем, но я не собиралась укладываться с Ризом. И лучше сказать об этом сразу.

– Знаешь, – начала я, резко поворачиваясь к нему…

Послышался негромкий стук, и на ковре, возле двери, появилась вторая кровать, заметно уступавшая первой. Риз уселся на нее и принялся снимать сапоги.

– А Неста – очаровательное создание, – сказал он.

– Она себе на уме и живет сама по себе.

Пожалуй, это были самые добрые слова, какие нашлись у меня для старшей сестры.

– За последние несколько веков никому не удавалось с такой легкостью рассердить Кассиана. Жаль, что они оба готовы поубивать друг друга.

Я вздрогнула, представив, какой бы хаос посеяли эти двое, реши они прекратить войну.

Риз стянул один сапог и взялся за другой.

– А Элайне ни в коем случае не стоит выходить замуж за сына этого землевладельца. Могу назвать дюжину причин, последняя из которых – тебя на эту свадьбу не пригласят. Хотя… может, и к лучшему.

– Ничего смешного я тут не нахожу, – огрызнулась я.

– По крайней мере, тебе и свадебного подарка отправлять не придется. Сомневаюсь, что ее будущий свекор снизошел бы до принятия подарка от тебя.

– Тебе хватает наглости насмехаться над моими сестрами, когда у твоих друзей происходит почти то же самое! – вырвалось у меня.

Риз вопросительно изогнул брови.

– А ты никогда не замечал, как Азриель смотрит на Мор? Или как она иногда наблюдает за ним, защищая его? И как они оба охотно позволяют Кассиану бо́льшую часть времени служить разделительным барьером между ними?

– Я бы советовал тебе держать эти наблюдения при себе, – недовольно бросил Риз.

– Неужели ты считаешь меня докучливой сплетницей? Моя жизнь и так достаточно несчастная. Так зачем мне добавлять несчастья другим?

– Ты всерьез думаешь, что твоя жизнь несчастна? – осторожно спросил он.

– Сама не знаю. Все происходит так быстро, что я не успеваю разобраться в своих чувствах.

Давно уже я не была столь откровенной.

Риз хмыкнул:

– Когда вернемся домой, пожалуй, я дам тебе выходной.

– Благодарю за щедрость и заботу, мой повелитель.