Королевство изгнанных

Румянец залил мою шею. Он присел позади меня, пьянящий аромат корицы густо витал в воздухе, и его дыхание щекотало выбившуюся прядь волос на моей щеке. Тени потянулись от земли, заполняя пространство позади меня и скрывая его в своей пустоте. Его запах исчез вместе с ветром, и я осталась одна.

– Итак, начнем.

Сжав губы в трубочку, я усилием воли вызвала свою силу. Ярко светясь, словно луна, моя кожа излучала тепло. Под ровный гул и вибрацию энергии внутри меня прошел первый час. Я могла бы приманивать всю ночь напролет, но если рассвет захватит небо до того, как появится Эффрефт, попытка провалится.

К счастью, этого не произошло.

Мятно-зеленая полоса света упала с неба, устремившись к рогу изобилия, и грациозно приземлилась на груду еды. Тварь склонила свою соколиную голову. Любопытные глаза округлились при виде меня, бледно-розовые и такие бесконечно умные. Эффрефт щелкнула клювом, и воздух наполнился тихим любопытным чириканьем.

Она была само совершенство. Я усилила свечение внутри себя, и заостренные уши на ее голове дернулись. Она осторожно шагнула вперед. Эффрефт напоминала маленькую собачку с длинным и тонким оперенным хвостом. Мощные мускулы на ее лапах сокращались при ходьбе. Когти впились в кусок мяса, и она остановилась, чтобы проглотить его.

Винн укротил одну Эффрефт.

Разум содрогнулся при мысли о нем. Когда мое тело дернулось, сияние, исходящее от моей сущности, потускнело, но потом вновь восстановилось. Эффрефт замерла, ее лапа застыла в воздухе.

«…Эффрефты – легкомысленные создания. Ты должна быть стойкой, – Винн низко склонился позади меня, касаясь губами моей шеи, и положил обе руки мне на бедра. Его Эффрефт сидела перед нами, устремив свои светлые глаза на хозяина».

В преддверии того, как боги прокляли мое счастье и отправили меня в ад.

Все мое тело покрылось мурашками, и я прикусила нижнюю губу, стараясь вернуться мыслями в настоящее. Кровь скопилась у меня во рту. Я так давно не позволяла себе думать о тех теплых моментах с Винном. Я похоронила его столь глубоко, и все же мой разговор с Ноком разрушил все мои стены. Его сила и хитрость, которые одновременно приводили меня в бешенство и располагали к себе…

Эффрефт простерла крылья к небу, проверяя ветер. Мой взгляд метнулся к ней.

Нет. Мне нужно приручить ее. Следовало завершить эту сделку и убраться отсюда. Удерживая равновесие, я наклонилась еще ниже, полностью подчиняясь существу.

Она сложила крылья и сделала шаг вперед, клюв оказался в нескольких дюймах от моего лба. Свет заструился из меня, временно ослепляя ее и осыпая ее тело бесконечными волнами тепла. Она опустилась на колени и крепко прижалась головой к земле. Когда она поднимет глаза, первым человеком, которого она встретит, будет ее хозяин.

– Сейчас, Калем!

Тени метнулись наружу, слетая с его тела и исчезая в ночи. Он отпихнул меня локтем в сторону. Я лицом упала в грязь и подтянула колени к груди, давая ему как можно больше места. Прежде чем тварь успела поднять голову, он протянул руку и нежно погладил мягкие перья ее шеи.

Она заворковала и подняла на него глаза. Узы, наконец, скрепились. Охваченный благоговейным страхом, Калем уставился на свою тварь. Глаза широко распахнулись. Губы приоткрылись и слегка изогнулись в зарождающейся улыбке. Его приглушенно-красный взгляд вспыхнул ярким рубином. Эффрефт снова заворковала и ударила его клювом по носу, уже полностью проявляя преданность своему хозяину.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Слава богам, – я перекатилась на спину и уставилась в небо. Адреналин мгновенно покинул меня, и холодная дрожь пронеслась по телу. – Она вся твоя.

Калем провел пальцами по ее спине, ослабляя напряжение между крыльями.

– Пожалуй, я буду звать тебя Эффи.

Эффи хихикнула, потирая голову о его голени.

Я поднялась и протянула Эффи руку. Она оттолкнула ее и тут же повернулась к Калему.

– Она поощряет жизнь. Ростки достигают зрелости в одно мгновение, растения растут независимо от времени года или погоды, а земля под ногами – это самая плодородная почва в мире. Смотри, – потянувшись к ней, я схватила яблоко и откусила его, обнажив сердцевину. Вытащив семечко, я зарыла его в землю и подала знак Эффи. – Нам лучше отступить.

Желая угодить, тварь широко расправила крылья. Сияющий свет полился с ее перьев, и снежные частицы магии поплыли к земле. Земля загрохотала, массивные корни пробились сквозь свежую грязь, толстое и здоровое дерево потянулось к небесам. Яблоневые ветки поползли наружу, и я ухватила одну из них у себя над головой.

– Гарантирую, что это будет самое сочное яблоко, которое ты когда-либо ел.

Калем взял его у меня, вонзив зубы в кожуру. Нектар потек, и его глаза расширились.

– Это потрясающе. Она потрясающая.

– Теперь ты можешь кормить кого угодно, когда захочешь.