Королевство крыльев и руин

– Элайна, я хочу, чтобы ты поняла: если наш визит в усадьбу Грасэна обернется какой-нибудь неожиданностью, если он попытается причинить вред тебе или кому-то из нас…

– Можешь не продолжать, Фейра. Я знаю: ты будешь защищать своих.

– Я буду защищать тебя.

В ее глазах начала появляться знакомая пустота, но потом Элайна вскинула голову:

– Что бы ни случилось, не убивайте его. Пожалуйста.

– Постараемся.

– Поклянись.

Я не помнила, чтобы нежная, кроткая Элайна говорила со мной таким тоном.

– Этого я обещать тебе не могу, – сказала я, не желая идти на уступки, – но сделаю все, что в моих силах, дабы Грасэн не пострадал.

Кажется, Элайна поняла искренность моих слов.

– Мне надо переодеться, – сказала она, придирчиво оглядывая свое простенькое голубое платье.

– Я тебе помогу, – вызвалась Неста.

– Спасибо, но мне достаточно помощи Нуалы и Серридвены.

Она ушла, чуть более уверенная в себе, чем была. А вот Неста…

– Ты ни в чем не виновата, – сказала я старшей сестре, видя, как у нее дернулась шея. – Сама видела, какой неожиданностью это стало для всех.

В глазах Несты почти не осталось голубизны. Одна сталь.

– Если бы я сидела дома и упражнялась…

– Будучи в Веларисе, ты бы никак не помешала уничтожению стены. Упражнялась бы на день дольше, и только.

– Что мне теперь делать? – спросила Неста, расправляя складки своего темного платья.

Ее угнетало невыполненная задача. Неста взялась найти способ латания брешей в стене… У нее впервые появилось то, чего никогда не было в прежней, смертной жизни: точка опоры. Смысл существования.

– Ты отправишься с нами. Сначала в усадьбу Грасэна, а затем – в составе армии. Если ты связана с Котлом, нам очень понадобится твоя помощь. Благодаря тебе мы сможем узнать, не намерен ли король снова задействовать силу Котла.

Не ахти какая миссия, однако Неста кивнула.

Закончив разговор с Ризом, Кассиан хлопнул его по плечу и неслышно подошел к нам.

– А платья, дорогие сестрички, – весьма неподходящая одежда для полетов.

Неста молчала.

– Неужто мы сегодня не лаем и не кусаемся? – удивился Кассиан.

Неста продолжала сидеть. Глядя на ее бледное, с землистым оттенком лицо, я не представляла, как она отправится в путь.

– Я никогда не носила мужских штанов, – ответила она Кассиану.

На лице Кассиана мелькнула тревога, но тут же исчезла.

– Думаю, раньше ты бы из-за этого подняла бучу.

И снова – никакого отклика. Неужели Котел…

Она встала, но Кассиан загородил ей дорогу. На лоб Несты легла его мозолистая ладонь. Неста отмахнулась, однако Кассиан схватил ее за руку и заставил смотреть в глаза.

– Если кто-то из этих смертных придурков попытается тебя хотя бы пальцем тронуть, убивай без раздумий, – прошептал Кассиан.

Как бы ему ни хотелось отправиться вместе с нами, его присутствие требовалось в иллирианских военных лагерях. Риз намеревался выставить против сил короля полную мощь иллирианских легионов. Нас будет сопровождать Азриель.

– Когда-то рябина могла лишь поцарапать тебе кожу. Теперь это дерево для тебя смертельно опасно. – Кассиан протянул ей иллирианский кинжал. – Любая царапина подрывает твои силы и делает уязвимой. В каждом помещении запоминай, где вход. Примечай каждую изгородь и двор. Делай это сразу, как только окажешься там. Обязательно учитывай, сколько человек находятся вокруг тебя. Постоянно держи в поле зрения Риза и всех наших. Не забывай: ты теперь сильнее и быстрее. Противников бей по самым уязвимым местам, – добавил он, сжимая пальцы Несты вокруг рукоятки кинжала. – А если кто-то попытается захватить тебя в плен…

Неста молча смотрела и слушала. Кассиан показывал ей те самые уязвимые места мужского тела. Кроме паха, к ним относились внутренняя поверхность стопы и бедра. Затем он показал, как превратить локоть в оружие. Закончив, Кассиан отошел. Его светло-карие глаза как-то странно блестели.

Неста оглядела кинжал, затем подняла глаза на Кассиана.

– Зря ты отказывалась упражняться со мной, – сказал он и, нагловато улыбнувшись, исчез.

Я смотрела на сестру, на ее спокойное лицо, на пальцы, сжимавшие кинжал.

– Только не начинай, – предупредила меня Неста и пошла к себе.

Амрену я застала за привычным занятием. Они листала Книгу Дуновений и ругалась сквозь зубы.

– Через час мы отбываем, – сказала я. – У тебя здесь есть все, что нужно?

– Да.

Амрена подняла голову. Серебристые глаза бурлили гневом. К моему великому облегчению, злилась она не на меня. На то, что уничтожение стены ударило по всем нам и в первую очередь – по ней.

Но ущемленное честолюбие Амрены меня не волновало.

Меня не волновали речи верховных правителей, неопределенная позиция Берона. Недавно Риз с Кассианом говорили о том, насколько армии союзников уступают войскам Сонного королевства. Но и это тоже проходило по краю моего сознания.