Королевство крыльев и руин

Где-то потрескивали костры. Сонно переговаривались солдаты, несущие караул. Между полотняными стенками шатров шелестел ветер, играя знаменами.

Я продолжала всматриваться и вслушиваться.

Проведя по руке, я вдруг ощутила странную шершавость кожи. Другая рука тоже была шершавой.

– Риз!

Он мгновенно проснулся и сел.

– Что случилось?

– Что-то… – Я напрягала слух до боли в ушах. – Я что-то ощущаю. Непонятное присутствие.

Риз натянул штаны и оружейный пояс. Я тоже оделась, ощупью застегивая пряжки и продолжая вслушиваться.

– Мне снился Котел, – прошептала я. – Как будто он… снова следил за нами.

Риз вполголоса выругался.

– Я думаю, мы открыли дверь, – сказала я, засовывая ноги в сапоги. – Я думаю… я…

Не договорив, я выскочила из шатра. Риз выбежал следом за мной. Нужно срочно найти Несту. Она уже неслась мне навстречу, не набросив ничего поверх ночной рубашки. Ее золотисто-каштановые волосы тускло поблескивали в отсветах солдатских костров.

– Ты тоже слышишь? – задыхаясь от бега, выпалила Неста.

Я ничего не слышала. Только чувствовала.

Откуда-то выскочила Амрена. Похоже, она была в рубашке Вариана, которая доставала ей до колен. Вариан тоже выбежал. Как и Риз, он был с голым торсом, но вооружен.

– Он пришел сюда, – бормотала Амрена. – Его сила. Я чувствую… она так и ползает. Высматривает.

– Котел, – хмуря брови, догадался Вариан. – Разве он наделен сознанием?

– Конечно. Мы залезли слишком глубоко, – сказала Амрена. – Мы узнали, где находится он, а он теперь знает, где мы.

Неста вскинула руку:

– Слушайте!

И тогда я услышала. Это была песня-приглашение, песня-зов. Голос, исполнявший ее, был одновременно мужским и женским, молодым и старым, пугающим и зовущим.

– Я ничего не слышу, – признался Риз.

– Потому что ты не из сотворенных, – огрызнулась Амрена.

Но она и мы с Нестой слышали.

И вновь Котел запел свою призывную песню.

– Чего он хочет? – спросила я, ощущая ломоту в костях.

Ломота ослабевала. Сила Котла отступала в ночь.

– Что происходит? – спросил подошедший Азриель.

– Ты тоже слышишь? – удивилась я.

– Нет. Но тени, ветер… им не по себе.

Котел запел опять. Уже тише, словно он уходил от нас.

– По-моему, он покидает наши места, – прошептала я.

Еще через минуту к нам, с трудом переставляя ноги и держась за грудь, приковылял Кассиан. Следом бежала Мор. Мы с нею не взглянули друг на друга, пока Риз объяснял причину, разбудившую всех нас.

Котел, словно певец, взял последнюю ноту и затих. Исчезло ощущение его присутствия. Исчезла недавняя тяжесть.

– Теперь король знает, где мы, – выдохнула Амрена. – Наверное, Котлу захотелось взглянуть на это место. Мы же его раздразнили.

– Будем надеяться, что больше визитов сюда не будет, – зевнула я, потирая сонные глаза.

– Значит, вы, все трое, способны слышать и чувствовать его, поскольку сами являетесь сотворенными? – удивился Вариан.

– Похоже, что так, – ответила Амрена.

Чувствовалось, ей не терпится вернуться в шатер и продолжить то, чем они занимались, пока я не подняла переполох.

– А как Элайна? – тихо спросил Азриель.

Меня прошибло холодом. Неста посмотрела на него, будто он говорил на непонятном языке. И бросилась к шатру Элайны.

Я побежала следом, сквозь брызги грязи из-под ее босых ног.

– Элайна! – крикнула Неста, рывком отдергивая полог.

Она замерла, отчего я чуть не налетела на нее. Шатер был пуст. Неста вбежала в шатер и принялась ворошить постельное белье. Потом заглянула под койку, словно Элайна могла спрятаться там или зарыться во влажную землю.

– Элайна!

Я выскочила наружу и стала внимательно оглядывать соседние шатры. Риз сразу понял, что Элайны внутри нет. В его руке блеснул иллирианский кинжал, и Риз исчез, совершив переброс.

Азриель вошел в шатер, где Неста уже закончила свои безуспешные поиски. Она зарычала на «певца теней», но он молча опустился на колени и провел ладонью по измятому одеялу.

– Оно еще теплое.

Снаружи Кассиан хрипло выкрикивал приказы, поднимая лагерь.

– Котел, – прошептала я. – Котел выманил Элайну.

Неста помчалась туда, откуда нам слышался зовущий голос Котла.

Я знала, как все произошло. Я видела это во сне. Мнимый Грасэн действительно появлялся на краю леса, обещая Элайне любовь и возвращение в человеческое обличье.

Когда мы добежали до того места, нам навстречу вышел Риз. Его кинжал был убран в ножны. В руках он что-то держал. Лицо Риза оставалось бесстрастным. Я представляла, чего это ему стоит.

Неста шумно всхлипнула. Она раньше меня увидела, что́ Котел оставил нам «на память», спешно вернувшись в лагерь короля. Это был синий плащ Элайны, еще хранивший тепло ее тела.

Глава 64

Неста сидела в нашем шатре, обхватив голову руками. Сидела молча, не двигаясь. Словно улитка, она забилась в невидимую раковину, чтобы не развалиться на куски. Мое состояние было немногим лучше. Единственное – я сознавала полную бессмысленность такого оцепенения.

Армия Сонного королевства захватила Элайну в плен.

А ведь это было вполне предсказуемо. Неста похитила у Котла что-то крайне важное и ценное. И Котел, пока она отыскивала его местонахождение, сумел узнать о главных ценностях ее жизни. И похитил Элайну.