Королевство моря и скал

Но следующее, что я помнила, как он упал навзничь, и больше ничего, кроме развевающегося на ветру плаща, – он ушел.

33

Позже, когда я воссоединилась со своей семьей и была в безопасности в Старом Замке, папа пытался объяснить, что смерть Сирена была справедливостью, которую он заслужил.

– Сирен слишком много забрал у моря, Нора, – сказал он мне, когда мы сидели под звездами во дворе с Зейди и мамой. Мы вернулись два дня назад, и хотя на мне было несколько слоев одежды и я завернулась в плотный плед, я все еще не могла избавиться от холода в костях, который пробрался в них в тот момент, когда Сирен умер. Адриэль думала, что это могут быть отложенные последствия разорванной связи, но я не верила, что все так просто. Теперь я достаточно хорошо знала, что ничего никогда не бывает просто.

Варинийцы верили, что Талос был голодным богом, который требовал жертв от нашего народа. Возможно, папа был прав, и участь Сирена была своего рода справедливостью. Но полагать, что его падение придаст мне какой-то решимости, было безрассудно. Я испытала облегчение, узнав, что он, по крайней мере, не бессмертен. Но я чувствовала себя так же неуютно, как и в начале своего путешествия.

Конечно, было за что благодарить судьбу. Зои была здорова, и хотя похищение было пугающим и обескураживающим, я надеялась, что она была достаточно мала и воспоминания со временем исчезнут. Хотя раны, конечно, останутся. Как и у всех нас. Но если нам повезет, они затянутся сильнее, чем раньше, превратившись в шрамы, которые напомнят нам обо всем, что мы пережили.

Словно почувствовав мое смятение, мама сжала мою руку в своей. Я знала, что напряжение между нами всегда будет существовать. Но мама стала мягче перед лицом гораздо более важных вещей. Она понимала, через что мне пришлось пройти, чтобы помочь варинийцам, – и все они, испытав многое на себе. Ранее в тот же день губернатор Кристос, Элиди и старейшины официально извинились передо мной от имени Варинии, и хотя я оценила этот жест, он не принес мне того удовлетворения, о котором я мечтала. Даже то, что Сэми воссоединился со своей семьей, не могло стереть боль, которую причинило ему наше сообщество.

Зейди обняла меня одной рукой. Я положила голову ей на плечо и посмотрела на небо, на те же самые звезды, которые совсем недавно представляли бесконечные возможности для будущего, и удивилась, почему я не могу представить себе хотя бы одну.

Два дня спустя Талин созвал первый совет новой, как мы надеемся, объединенной Иларии. Роан остался с несколькими другими галетянами, в то время как остальная часть нашей первоначальной группы путешественников вернулась, чтобы доложить о том, что произошло. Фактические лидеры Пирота и Мерадина также были там, вместе с остатками военного совета Сирена, включая леди Гиацинту.

Губернатор Кристос и Сэмиэль были там, чтобы представлять Варинию, и Талин жестом, удивив даже меня, пригласил Адриэль представлять свой собственный народ, однако некоторые остались разбросанными по другим землям. В общем, за длинным столом в зале Старого Замка сидело более дюжины лидеров, включая меня.

Талин назначил меня специальным посланником, хотя это был не тот титул, которого я хотела или считала, что обязательно заслуживаю. Но остальные члены совета проголосовали за это единогласно, и я не могла отказаться от их приглашения.

Теперь, когда собрание началось, я нервно заерзала, мои пальцы барабанили по моим подпрыгивающим ногам. Адриэль бросила на меня многозначительный взгляд, и я сделала все возможное, чтобы сидеть спокойно, пока Талин занимал свое место во главе длинного стола.

Он был избран регентом Зои, хотя и не единогласно. Было несколько галетян и один или два мерадианца, которые считали, что Зои должна быть представлена лидерами от каждой территории Иларии. Но споров по поводу законной женщины-короля Иларии было на удивление мало. Казалось, все устали от борьбы, по крайней мере, сейчас.

– Спасибо вам всем, что пришли, – сказал Талин, выглядя царственно, несмотря на отсутствие королевских знаков отличия. Илария в некотором роде воссоздавалась с нуля, и символы этой новой земли еще не обсуждались. – Наше первое дело – решить, где будет построен замок Зои. Есть те, кто хотел бы вернуться в Новый Замок. – Он взглянул на леди Гиацинту, которая, к моей радости, сейчас не выглядела такой самодовольной. – И те, кто предпочел бы, чтобы мы построили замок на их территории.

По меньшей мере семь голов кивнули. Казалось, большинство лидеров не решались от чего-либо отказаться.

– Но я предлагаю построить совершенно новый замок, к югу от Риаги, – продолжал Талин. – Порт всегда был нейтральной территорией, и если мы включим Варинию в состав Иларии, то это самая центральная часть королевства. Это также хорошо для торговли.

– А как насчет принцессы Зои? – спросил Роан. – Где она хочет жить?