Королевство плоти и огня

– Все это. То, что я смирился с судьбой брата. Что я привел домой жену, и… и что есть будущее, в которое я больше не верил. Это все, о чем я мог думать. При мысли о том, что ты будешь здесь, когда они придут, мне уже страшно. Помнишь, как этот ублюдок Вознесшийся увез тебя из Нового Пристанища? Я думал, что потерял тебя. – Он опять сглотнул. – Я знаю, что слишком много всего случилось, чтобы это было по-настоящему. Я знаю, что причинял тебе боль. Знаю, ты не лгала, когда говорила, что несешь вину за мои действия. И я… боги, Поппи, я прошу прощения. Ты этого не заслуживаешь. Ты не заслуживаешь всего, что я сложил к твоим ногам, и, уверен, не заслуживаешь того, что я по-прежнему держусь за тебя. Что когда придет время расстаться, я по-прежнему буду хотеть тебя. Даже когда ты неизбежно уйдешь, я все равно буду тебя хотеть.

«Он тебя отпустит, но я сомневаюсь, что ты от него избавишься».

Разве не так сказал Киеран?

– Я не знаю, что все это означает. Давно прекратил даже пытаться в этом разобраться. – Кастил опустил ресницы, прикрывая глаза. – Ты можешь сказать? Можешь прочитать меня и сказать?

В этот момент я не могла бы сосредоточиться даже для того, чтобы прочитать книгу. Но я знаю, что мне от него нужно.

– Расскажи о ней.

Кастил перевел взгляд на меня. Он показался каким-то… надломленным. А затем отвернулся и опять уставился на свои руки. Молчал он долго, и я уже решила, что он не ответит. Что ничего не скажет. Но он заговорил.

– Мы… мы вместе росли – Ши и я. Разумеется, наши семьи были близки, и поначалу мы были друзьями. В какой-то момент это переросло в нечто большее. Даже не знаю, как или когда, но я ее полюбил. По крайней мере я так думал. Она была смелой и умной. Сумасбродной. Я думал, что проведу с ней всю жизнь, а потом я попал в плен, и она пришла за мной.

Мое сердце упало и рухнуло еще дальше, когда Кастил вдруг встал с кровати.

– Даже не знаю, сколько раз они с Маликом приходили за мной. Должно быть, десятки раз. Понимаешь, они не сдавались. Они верили, что я жив. Все те годы они продолжали меня искать. – Он провел рукой по волосам. – И нашли. Я едва узнал их, когда они появились в моей камере. Я решил, что это галлюцинация, что я вообразил и брата, и Ши. Они практически несли меня из темницы в туннели. Я был в очень плохом состоянии. Давно не кормился. Ослабел. Не понимал, что происходит. Не знаю, как там появились двое Вознесшихся, но они вдруг очутились перед нами, словно поджидали. Они в самом деле ждали.

Я перебралась на край кровати, а он подошел к двери на террасу.

– Что ты имеешь в виду?

– Они знали, что меня попытаются освободить в этот день. Они знали, что идет мой брат – настоящий наследник, атлантианец, который старше и сильнее меня, и что скоро он окажется в пределах их досягаемости.

До меня начало доходить, и я не хотела, чтобы это оказалось правдой. О боги, нет.

– Была битва, и все, что я помню, – Ши оттащила меня прочь, подальше от Малика, в лабиринт туннелей. – Он резко выдохнул. – Она только и твердила, что ей жаль. Что у нее не было выбора.

Я поднесла руки ко рту, почти желая, чтобы он не продолжал.

– Один из Вознесшихся пошел за нами, загнал нас в угол и… и рассказал мне все. Он издевался надо мной. Когда Ши с Маликом разделились, разыскивая меня, ее поймали. Вознесшиеся хотели ее убить, но она сказала, с кем пришла. Она сдала моего брата в обмен на свою жизнь.

– О боги, – прошептала я.

Сердце раскалывалось от его боли, которая смешалась с моей собственной.

– Они думали, что она бросит меня, потому и согласились. Двое за нее одну. – Он рассмеялся, но смех вышел хриплым. – Они не были готовы к тому, что Малик устроит такую драку. Вот почему Ши удалось вытащить меня. Я не поверил Вознесшемуся. Я пытался ее защитить, а она снова начала торговаться. Моя жизнь в обмен на ее. И… как только сквозь туман, сквозь голод до меня дошло, что это из-за нее схватили моего брата и что она сдаст меня им снова, я потерял голову. Я убил Вознесшегося. Я убил ее. Голыми руками. Даже не знаю, паника ли двигала ею. Должно быть, так. Она не была плохой, но это не могла быть любовь.

– Нет, не могла, – согласилась я. – Знаю, у меня нет опыта, но если кого-то любишь, никогда с ним так не поступишь. Прости, что я так говорю. Я не знала ее, но я просто знаю, что нельзя так поступать с тем, кого любишь.

– Нет. Нельзя. Я это знаю. – Он склонил голову. – Думаю, когда-то она меня любила. Иначе зачем ей было продолжать мои поиски? А может, она чувствовала, что этого от нее ожидают. Я не знаю. Но я бы выбрал смерть, если бы это спасло человека, которого я люблю.

Он провел рукой по лицу, по-прежнему стоя ко мне спиной.

– После… после этого я пытался найти Малика, но заблудился в туннелях. В какой-то момент я вывалился из туннелей на пляж, и, хвала богам, меня нашли.

Он опустил руку.

– Вот почему я о ней не говорю. Вот почему не произношу ее имя. Потому что теперь я ненавижу ее так же сильно, как когда-то любил. И ненавижу то, что сделал.

Я вздрогнула, не находя слов, потому что их не было.