Королевство плоти и огня

– Вы правы. Это Последователи. – Я медленно выдохнула. – У меня всю жизнь были подозрения. Уверена, они есть у многих, но по каким-то причинам эти люди не полностью открыли глаза. Думаю, во многом это связано с тем, что они привыкли к тому, что знают, даже если не всем довольны. А еще со страхом признать правду о том, что на самом деле происходит вокруг. Что это значит для нас и наших близких.

Аластир откинулся назад, не сводя с меня взгляда.

– Это восхитительно.

– Что?

– Твое абсолютное бесстрашие, когда ты говоришь со мной – с любым из нас, – зная, кто мы. И на что мы способны.

Я встретила его взгляд.

– Я не настолько глупа, чтобы не бояться, когда мне известно, что любой из вас может убить меня быстрее, чем я сделаю последний вздох. Но страх перед тем, на что вы способны, не означает, что я боюсь вас.

Кастил наклонился к моему уху и прошептал:

– Все такая же невероятно храбрая.

Непрошеное тепло вернулось в мою грудь.

– Она мне нравится, – через мгновение сказал Аластир Кастилу, и мне показалось, что он сказал это искренне.

И я сделала то, что советовал Киеран. Я опять воспользовалась своими способностями. Открыла чутье и направила на Аластира. Я не ощутила от него гнева, но почувствовала терпкость, которую часто связывала с печалью. Не знаю, что могло вызвать такую реакцию, но я решила, что он говорил честно.

– Но вернемся к твоему знакомству с принцем в таком… необычном заведении. Как такое было возможно? – Аластир лениво постукивал пальцем по столу. Клянусь, все присутствующие облегченно вздохнули после смены темы. – У меня сложилось впечатление, что Вознесшиеся тебя хорошо охраняли и держали…

Он замолчал, словно в поисках подходящего слова.

– Затворницей? – предложила я. – В клетке? Так и было. По большей части. Мне нельзя было свободно передвигаться, разрешалось покидать комнату только в сопровождении телохранителя или компаньонки, только на занятия со жрицей или на прогулку по территории замка в определенное время.

Эмиль остановился, не донеся чашку до рта, и сдвинул брови. Его глаза горели ярким золотом.

– И все остальное время ты должна была сидеть в комнате? Даже есть там?

Я кивнула.

Атлантианец выглядел ошеломленным. Кто-то пробормотал себе под нос нечто невнятное.

– Но ты нашла способ выбраться. Подобное поведение крайне рискованно, – заметил Аластир. – Во время таких вылазок тебя в любой момент могли схватить.

То, что я ощутила от него, было… более сдержанным, чем несколькими секундами раньше, но я по-прежнему не заметила едкого ожога гнева или ненависти. Можно сказать, он стал осторожнее, чем когда мы говорили в прошлый раз. Как и я.

– Ее и захватили. Очевидно же, – заговорил Кастил, большим пальцем медленно описывая размеренные и здорово отвлекающие круги.

– Да, ты ее захватил. – Аластир опустил подбородок. – Но в самом ли деле ты оставишь ее при себе?

Глава 12

– Я бы не решил на ней жениться, если бы не собирался оставить при себе.

Я не ослышалась? Оставить меня при себе? Будто я какое-то домашнее животное? Удерживая на лице улыбку, я положила руку поверх его руки и вонзила в нее ногти.

Палец Кастила не пропустил ни одного круга на моем бедре.

– Ничего не могу с собой поделать. – Его губы защекотали мою щеку, и мне пришлось призвать все силы, чтобы не ударить его локтем в горло. – Пенеллаф заинтриговала меня с самого первого мгновения, когда я заговорил с ней.

Заинтриговала. Опять это слово.

– Могу понять почему. – Аластир наклонил голову. – Она совершенно исключительна. Не ожидал, что Дева может оказаться такой.

– Она исключительная и смелая, умная и красивая, – согласился Кастил.

Видимо, он решил, что выводить меня из себя одним только большим пальцем недостаточно, и стал поглаживать всеми остальными.

– И абсолютно непредсказуема. Но она не Дева, Аластир. – Он зацепил подбородком мое плечо, поворачивая голову к вольвену. – Если ты еще раз назовешь ее Девой, у тебя будут проблемы. Понятно?

На этот раз мои мышцы напряглись в ответ на его слова.

– Понятно, – пробормотал Аластир.

– Хорошо.

Выпрямляясь, Кастил провел подбородком по моей челюсти. Мгновение Аластир молчал, затем обратился к людям:

– Подготовьте лошадей, мы едем проверять дороги.

Все поднялись из-за стола – все, кроме Делано и Нейлла. Эти двое остались, даже когда Аластир бросил на них многозначительный взгляд.

– Если я позову этих людей обратно, они послушаются, – заметил Кастил, по-прежнему поглаживая пальцами мою талию и бедро. – А те, кто остался, уйдут из-за стола, только если я прикажу.

Аластир повернулся к нему.

– Я это знаю.

– Рад слышать, потому что на миг мне показалось, что ты забыл, кто здесь кем командует.

По моей спине пробежала дрожь – напоминание о том, на чьих коленях я сижу. Это не Хоук. Это принц королевства, и его нельзя ослушаться.

– Я не забыл, Кастил. Ты прекрасно меня знаешь. Поэтому я должен говорить откровенно.

– Тогда говори, – тихо ответил принц, и передо мной заплясало воспоминание, как он вонзает руку в грудь Лэнделла.