Королевство Тени и Света (ЛП)

Библиотекарь бросает на него взгляд, её глаза широко раскрываются, а лицо освещается как маленькое солнышко.

— Ты защитишь меня? Не позволишь ему наказать меня?

Я награждаю Кристиана ещё одним выразительным взглядом.

Он тяжело вздыхает и отвечает:

— В пределах моих возможностей, да…

— Твои возможности безграничны! — восклицает библиотекарь.

— …Я буду оберегать тебя и не позволю ни одному мужчине…

— Или женщине, или существу иного рода, — поспешно уточняет она.

— …наказать тебя. Я не позволю никому и ничему навредить тебе. Однако если ты предашь меня или кого-то из моих друзей, я тебе сам наврежу.

— Это формальная клятва, — говорит библиотекарь с благоговением. — Которой обменялись члены королевской элиты.

Кристиан снова вздыхает.

— Да, я знаю.

— Значит, ты теперь мой защитник. Связанный этой клятвой.

От его порывистого вздоха развеваются мои волосы, и он награждает меня сердитым взглядом.

— Да знаю я, проклятье.

Лирика поворачивается ко мне и произносит приглушённым тоном, словно она боится даже произносить эти слова в полный голос.

— Я видела своего отца сегодня.

— Правда? — уточняю я у Кристиана.

Он кивает.

Чтобы быть абсолютно уверенной, что мы поняли друг друга правильно до последнего грёбаного слова, я произношу:

— Ты видела Крууса сегодня. Очень даже живым и во плоти.

Снова раздражаясь (я начинаю думать, что это естественное состояние Лирики), она рявкает:

— Какое слово тебе не понятно?

— Повтори это для меня, — холодно приказываю я.

Закатив глаза, она произносит:

— Я видела Крууса сегодня. Очень даже живым и во плоти.

Часть II

Мы редко достигаем превосходного ясного осознания нашим интеллектом того поворотного момента времени; момента, на который мы можем взглянуть из далёкой точки в будущем и сказать: если бы не А, то не было бы Б.

Например, если бы моя машина не сломалась той ночью, я бы никогда не встретила своего мужа, следовательно, наши трое детей никогда бы не родились. Или если бы я не провалила экзамен по адвокатуре, я никогда бы не воплотила свою мечту стать концертирующим пианистом. Или если бы я не решила, что при таком ПМС ни за что не могу лечь спать, не поев мороженого, и не рванула бы в продуктовый магазин поздно ночью, меня бы не ограбили, не пырнули ножом и не наградили бы ПТСР^[27].

Вот такие моменты.

Думаю, мы ощущаем их до мозга костей, когда они происходят.

Это могут быть неожиданные мурашки на шее сзади, или внезапное внутреннее изменение давления в черепе, сопровождаемое мимолётным головокружением; возможно, всего лишь сбивающее с толку ощущение дурного предчувствия и ужаса.

Думаю, в нашем подсознании происходит намного больше, чем мы знаем, но поскольку нами руководит отчаянная потребность воспринимать жизнь как нечто управляемое, рациональное и поддающееся нашему контролю, мы отвергаем те необъяснимые предупреждения, заставляющие нас останавливаться как вкопанных (безо всякой причины, которую может объяснить наш мозг — и ведь мозг всегда выигрывает этот спор, не так ли?) и вызывающие глубинную тревогу из-за того, что мы собираемся сделать дальше.

Вы должны прислушиваться к таким моментам.

Вы должны уделять им пристальное внимание.

Если двери лифта открываются, и вы ощущаете внезапные мистические мурашки при виде «совершенно нормального» мужчины, не заходите в кабину. Не позволяйте хорошим манерам заглушить атавистическую мудрость вашего зверя. Уходите. Пойдите по лестницам. Окружите себя другими людьми как можно быстрее.

Бегите, когда ваша кровь говорит вам бежать.

Из дневников МакКайлы Лейн-О'Коннор,

Верховной Королевы Фейри

КРОВАВЫЙ СОН

Снова и снова^[28]

Именно из-за тумана я теряюсь.

Туман в Дублине не похож ни на что из того, с чем я сталкивалась. Он кажется почти разумным существом, которое намеренно отыскивает самые тёмные и самые пугающие уголки, чтобы проникнуть в них и окутать, и имеет возможность превратить даже самый знакомый пейзаж в нечто зловещее и злобное.

Отвлёкшись на внутренние муки, я думаю, что направляюсь прямиком к Кларин Хаус, вслепую пропахивая квартал за кварталом, но в следующее мгновение оказываюсь в редеющей толпе в неопознанной части города. Боже милостивый, я нахожусь в Дублине меньше двадцати четырёх часов, и я уже потерялась.

Внезапно я оказываюсь одной из трёх человек на неестественно тихой, укрытой туманом улочке, которая позволяет лишь редкими проблесками видеть моё непосредственное окружение. Дымка окутывает меня, змеится завитками, врывается густыми волнами, кружит возле моих лодыжек и влажно льнёт к лицу.

Я понятия не имею, как далеко ушла. К этому моменту я могу находиться в нескольких милях от своего временного жилья.

Поклявшись никогда больше не нестись по незнакомым улицам вслепую, я принимаю быстрое решение последовать за одним из пешеходов; они непременно выведут меня обратно к Темпл-бар Дистрикту.

Застегнув куртку от лёгкого моросящего дождя, я выбираю того, что поближе — женщину лет пятидесяти в бежевом дождевике с синим клетчатым шарфом. Я подхожу ближе, беспокоясь, что потеряю её.