Королевство. Ведьма для императора

После его ухода Диего уселся на лавку и принялся стаскивать тесные сапоги. В них было невыносимо жарко весь день, и он мечтал их снять.

– Как твое имя? – строго спросил он в какой-то момент, обратив изучающий взор на стоящую около кровати девушку. Она нахмурилась, видимо, думая, отвечать или нет. – Говори правду, если не хочешь, чтобы я остался недоволен.

– Катарина Демар.

– Чудно. Значит, Катарина, – протянул он как-то задумчиво, вновь оглядывая девушку с ног до головы. На ней было темно-красное платье, светлая нижняя рубашка и серый плащ, простая одежда, такую носили крестьянки или трактирщицы в городах. – Так и будешь стоять? Садись за стол и ешь, пока не остыло.

Наконец стянув сапоги и отставив их в сторону, Диего облегченно вытянул уставшие взопревшие ноги.

– Я не голодна, мессир, – ответила тихо Катарина, и ее глаза увлажнились. – Прошу вас, отпустите меня. Я не сделала ничего плохого. Я бедная сирота, и меня некому защитить.

Последние слова она вымолвила так жалобно и просяще, что Диего поморщился. Подняв на нее тяжелый взор, он увидел, как ее большие зеленые глаза заблестели от слез.

В следующий миг он стремительно поднялся на ноги и, пройдя босыми ногами по деревянному полу, приблизился к девушке и жестко схватил ее пальцами за подбородок, приподнимая его.

– А ну прекрати немедля! – процедил он ей в лицо, недовольно сверкая темными глазами.

Катарина сжалась всем телом, в очередной раз отмечая, как он высок. Она тоже не была девицей маленького роста, но инквизитор возвышался над ней почти на целую голову. К тому же его мощные плечи и крепкие руки вызывали в ней страх, и она понимала, что справиться с его силой можно только магией.

– Простите, мессир, но я не могу сдержаться. Я боюсь, – пролепетала она.

– Чего боишься? Меня, что ли? – возмутился он. Его горящий взор давил на нее своей мощью. – Я тебя и пальцем не тронул, а ты весь день только и льешь слезы.

– Простите.

– Вообще не пойму, чего ты все ноешь? Радоваться должна. Я спас тебя от этих одержимых фанатиков-монахов, а то, как и та несчастная, сгорела бы на костре.

– Вы тоже хотите это сделать со мной.

Он отпустил ее подбородок и буркнул:

– Если ты не ведьма, как заявляешь, то тебе нечего бояться. Приедем в Картахену через три дня, проверим тебя на веретенах, подтвердим твою непричастность к ведьмовству, и будешь свободна. Обещаю.

Катарина поджала губы, зная, что ей как раз есть чего бояться.

Отойдя от нее, Диего уселся за стол и принялся за еду. Она же так и осталась стоять на месте, как-то несчастно вздыхая.

– Но можно обойтись без этой проверки? – опять попыталась она. – Отпустите меня сейчас, мессир. Я говорю вам в сотый раз, я не ведьма. А то мне потом долго будет идти до дома.

– Нет. Я не могу нарушить протокол опознания, по которому мне следует проверять всех подозрительных женщин на ведьмовство.

– Как жаль, что вы такой правильный…

– Не только правильный, но и опасный и жестокий, – он вновь обернул на нее давящий предостерегающий взгляд. – И, если ты только попробуешь бежать, пощады не жди. Изведаешь мой шпаги. Поняла, Катарина?

– Я и не думала о том, мессир, – соврала девушка, заламывая руки. – С чего вы взяли, что я хочу убежать?

– По глазам вижу! Потому и говорю. Убежишь – я все равно поймаю и тогда точно не буду таким добрым, как сейчас, и накажу тебя как следует, уж поверь!

– Мне нечего бояться, я честная девица.

– Надеюсь на то, – хмыкнул недоверчиво он, засовывая в рот кусок сочной свинины. – Садись за стол! Я голоден, а ты мешаешь мне есть своим нытьем.

Медленно Катарина доплелась до ближайшей лавки, развязывая на ходу завязки плаща. Сняв его, она аккуратно положила его на лавку. Потом приблизилась к де Лотарго и села за стол рядом с ним, взяв ароматную булку.

Более они не разговаривали.

Через полчаса Диего стянул душный дублет и прямо в рубашке и коротких штанах улегся на свою узкую кровать, велев девушке тоже побыстрее ложиться. Он вальяжно растянулся на спине и закрыл глаза. Но перед этим предупредил Катарину, что чутко спит, а дверь и окна на замке.

Вздыхая над своей нелегкой участью, Катарина облегчилась в отхожее ведро, стоявшее за занавеской в углу комнаты, и тихо легла на свою кровать, прямо в платье, только чуть ослабив завязки корсета. Она долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к тихому похрапыванию инквизитора и думая о том, как же ей выпутаться из всей этой ситуации.

На следующее утро Катарина встала совсем не выспавшись. Бессонная тревожная ночь давала о себе знать, ведь ее пугала неизвестность.

После плотного завтрака, когда де Лотарго приказным тоном велел ей есть как следует, потому что до вечера остановок для трапезы не предполагалось, инквизитор сопроводил ее в отхожее место, далее к каменному рукомойнику. Позже, дожидаясь, пока парни оседлают лошадей, Катарина стояла под пристальным взором Диего, заплетая длинные косы.

Около семи утра они покинули таверну и направились далее на восток королевства.